Revue du Lyonnais » série 1 - n°16 ( 1842 ) » pp.166

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un coup-d'œil sur ce tableau mobile soumis à une rotation con-
tinuelle, dans laquelle la parole humaine se reflète sous mille
nuances diverses, que Ton reconnaît avec admiration l'unité
cl la variété de la nature. Unité dans l'essence même du lan-
gage, dans l'expression concise des idées simples, dans l'échelle
limitée des sons fondamentaux, qui ne sont guère qu'au nom-
bre de cinquante ; variété dans leurs combinaisons infinies,
dans l'abstraction et l'assimilation des idées mixtes, dans les
formes de chaque idiome spécial, qui caractérisent les progrès
de chaque peuple, et qui, des cris discordants du sauvage, s'élè-
vent jusqu'à l'inspiration du poète et à l'éloquence de l'ora-
teur. Combien d'idiomes, plus ou moins élaborés, ont déjà
disparu de la surface du globe, combien d'autres se sont con-
fondus, transformés par des révolutions violentes, ou modifiés
et altérés par la marche progressive des siècles, comme ils se
modifient encore tous les jours, sans que les efforts de la
science ni les chefs-d'œuvre de la littérature puissent arrêter
ce mouvement irrésistible imprimé à toutes les choses terres-
tres ! On est parvenu, d'après les recherches modernes, à es-
quisser, avec assez de précision, les divisions ethnographiques
du globe. Pour nous, sans nous étendre sur ce vaste sujet, nous
n'en présenterons ici que quelques traits épars, propres à faire
ressortir d'une manière plus frappante l'intime et merveilleuse
affinité qui unit entre elles les langues européennes.
    L'histoire des langues, comme on l'a souvent dit, est la
base de l'histoire des nations. Au milieu des épaisses ténèbres
qui couvrent les premiers âges du monde, parmi tant d'erreurs
 et de fables dont chaque peuple a environné son berceau, elle
est comme un fil conducteur qui nous dirige, sinon avec cer-
titude, du moins avec méthode et probabilité, en marquant,
dans la famille humaine, les analogies et les différences, en
caractérisant chaque génération successive, et en signalantsur
le sol les traces de son rapide passage, que tant d'événements