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par la grandeur de sa punition. Et quand sa voix déchirante
invoque la mort comme une peine plus douce, on est tenté
de s'écrier avec lui : Oh! oui.... mieux aurait valu la mort!...
La mort, pourtant, c'est l'abstraction absolue et immédiate
bjOrs de la société; c'est la négation irrévocable de tout avenir
sur t e r r e ; c'est l'impossibilité de la régénération morale du
coupable !
Mais celte régénération si désirable, peut- on espérer que le
supplice infligé au Maître d'école puisse la produire? Suffit-il
d'aveugler un homme et de lui donner de l'argent pour étein-
dre ses mauvaises passions, pour paralyser son mauvais vou-
loir, pour l'amener au repentir et à la moralisation? Ce sont
là des questions complexes et difficiles, que la philanlhrophie
la plus bienveillanle n'oserait résoudre par l'affirmative.
Malgré cette incertitude, faudrait-il donc tenter cette terri-
ble épreuve?., tenter celte épreuve ?.. mais c'est impossible!..
Quoi! on assimilerait les infortunés qu'un sort fatal a fait naî-
tre aveugles, ou qu'un événement funeste a privé de la vue, Ã
l'assassin, au parricide que la main du bourreau aurait frappé
de cécité !... Non! c'est i m p o s s i b l e . . Et lors même que la
cruauté morale d'un tel supplice n'en ferait pas repousser l'ap-
plication, il suffirait d'indiquer cette inévitable conséquence
qu'il devrait produire, pour détourner d'en adopter même
la pensée.
Sans doute, Eugène Sue n'avait pas réfléchi à cet obstacle
lorsqu'il a écrit son livre ; il aurait certainement reculé devant
l'idée d'exposer le malheur à être confondu avec le crime. Il
reste d'ailleurs à savoir quelle issue finale il donnera, dans la
suite de son ouvrage, à l'épreuve tentée par Rodolphe. Déjà ,
le commencement de la troisième partie des Mystères de Pa-
ris, publiée en ce moment, fait reconnaître que le cruel châti-
ment infligé au Maître d'école, a eu pour effet d'irriter la
mauvaise nature de cet homme, plutôt que d'y apporter le
calme e l l e repentir. Ce fâcheux résultat sera-t-il, plus lard,
modifié par un retour à de meilleurs sentiments? Gela est peu