Revue du Lyonnais » série 1 - n°16 ( 1842 ) » pp.167

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postérieurs paraissaient avoir effacées sans retour. En effet,
que nous apprend l'histoire générale sur les premiers établisse-
ments des hommes, sur leurs rapports, sur leurs divisions, sur
la formation des tribus et leur dispersion respective ? Qui a
suivi leur marche silencieuse à travers les déserts, les fleuves
et les montagnes, et observé ce vaste réseau dépeuples s'élen-
dant progressivement sur la terre ? Un seul livre, dans quel-
ques pages sublimes, nous laisse entrevoir cet imposant mys-
tère; mais, se bornant aux grandes vérités, il proclame l'unité
primitive des nations sans tracer le tableau de leurs vicissitu-
des. Là où l'histoire se tait, où la tradition révélée s'arrête,
quel guide nous reste encore dans celte recherche d'un si haut
intérêt, sinonl'ethnographiecomparée, quipeut, jusqu'à un cer-
tain point, reconstruire le mondeà sa naissance, en retraçant,
au moyen de la linguistique et de la géographie réunies, îe
mouvement général de sa population ?
    C'est un fait unanimement reconnu que notre globe, dans
l'origine, était entièrement recouvert par les eaux qui, en bais-
sant graduellement de niveau, laissèrent à découvert un tiers
de sa surface, devenu la terre habitable. Sur cette vaste étendue
que le soleil féconde et que tempèrent les divers climats, ha-
bitent, parmi les myriades d'êtres semés par une main toute
puissante, plusieurs races ou variétés de l'espèce diumaine que
l'on peut réduire à cinq principales, soit d'après leur teinte
dominante, blanche, jaune, rouge, brune et noire; soit d'après
l'inclinaison de l'angle facial, signe palpable de leur intelli-
gence, qui suit presque la gradation des couleurs. Ces variétés,
sans être radicalement distinctes, puisqu'elles s'unissent en
nuances intermédiaires, offrent cependant, au physique comme
au moral, des caractères assez opposés, qni se reflètent natu-
rellement dans les langues. Les langues découvertes jusqu'à
ce jour paraissent s'élever à environ deux mille ; mais il est
probable qu'en les approfondissant davantage, on réduira de