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48-2 frir, son cœur généreux trouve encore une excuse pour la cruauté dont elle fut victime. En lisant cet intéressant épisode, l'indignation et l'atten- drissement agitent l'ame. On cherche à se remettre de ces impressions pénibles en pensant que ce récit est une fiction, ou, tout au moins, une exagération de la vérité. Celle pensée serait consolante si elle était fondée ; malheureusement elle ne l'est pas. Si l'on examine avec quelque attention ce qui se passe dans nos grandes villes, on reconnaît avec douleur que Eugène Sue n'a rien exagéré en traçant ce triste exemple de la misérable vie de certains enfants. Londres et Paris recèlent un grand nombre de ces infâmes industriels spéculant sur le travail forcé qu'ils imposent à de pauvres enfants. Chants dans les cafés, ramonage des cheminées, ventes sur la voie publique de bouquets, de plumes métalliques, de fruits, de menus articles de quincaillerie ou de mercerie, cirage de bottes, commissions, mendicité même malgré les prohibitions de la loi, tels sont, en général, les moyens pratiqués par ces indignes exploiteurs de l'enfance, pour se créer des profils quotidiens qu'ils emploient à satisfaire leurs ignobles passions, Comme la Chouette à Fleur-de-Marie, ces misérables imposent aux enfants qu'ils se sont soumis une tâche fixe et presque toujours exagérée; et, lorsque cette tâche n'est pas com- plètement remplie, les coups, la privation de nourriture et quelquefois môme des souffrances provoquées par un raffine- ment de cruauté, punissent le pauvre enfant de n'avoir pas satisfait aux exigences de son maître .' Ces déplorables abus n'existent pas seulement à Londres et à Paris ; ils se sont propagés dans les provinces, toutes les grandes villes en sont affligées. Souvent, pendant les premiers jours de mars, alors que la froide bise court en sifflant, et roule de gros nuages qui versent de temps à autre un givre glacé, on voit, au coin de quelqu'une de nos grandes places, un enfant grelottant de froid, offrir aux passants les premières violettes qui soient