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des vers de terre pour amorcer les poissons; car, dans le jour,
la Chouette tenait sa boutique de lignes à pêcher sur le pont
Notre-Dame... Pour un enfant de sept ans, qui meurt de faim
el de froid, il y a loin, allez, de la rue Mortellerie à Mont-
faucon.
— L'exercice l'a fait pousser droite comme un jonc, ma
fille, faut pas te plaindre de ça, dit le Chourineur battant le
briquet pour allumer sa pipe.
— Enfin, je revenais éreintée avec un plein panier de vers.
Alors, sur le midi,la Chouette me donnait un bon morceau de
pain, el je ne laissais pas la mie, je vous en réponds.
— De ne pas manger, ça t'a rendu la (aille fine comme une
guêpe, ma fille, faut pas le plaindre de ça, dit le Chourineur
en aspirant bruyamment quelques bouffées de tabac. — Mais
qu'est-ce que vous avez donc, maître Rodolphe ? vous avez l'air
tout chose... Esl-ce parce que c'te jeunesse a eu de la misère?
Tiens... nous en avons tous eu, de la misère !
— Oh! je te défie bien d'avoir été aussi malheureux que
moi, Chourineur, dit Fleur-de-Marie.
— Moi, ma fille!... Mais figure-loi donc que t'étais une reine
auprès de moi! Au moins, quand lu étais petite, tn couchais
sur de la paille et lu mangeais du pain... Moi, je couchais les
bonnes nuils dans les fours à plâtre de Clichy, en vrai vaga-
bond, et je me restaurais avec des feuilles de chou que je ra-
massais au coin des bornes. Mais, le plus souvent, comme il y
avait trop loin pour aller aux fours à plâtre de Clichy, vu que
la fringale me cassait les jambes, alors je me couchais sous les
grosses pierres du Louvre... et, l'hiver, j'avais des draps
blancs... quand il tombait de la neige.
— Tiens, un homme, c'est bien plus dur ; mais une pauvre
petite fille, dit Fleur-de Marie, avec ça que j'étais grosse
comme une mauviette.
— Tu te rappelles de ça, loi ?
— J e crois bien! quand la Chouette me battait, je tombais
toujours du premier coup ; alors, elle se mettait à trépigner