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donne de l'unité aux oeuvres que nous serons tentés d'élever.
Quelle sera cette idée? Quels seront ces principes ?
En premier lieu, nous ne devons plus avoir de confiance
dans aucun système exclusif. Vivant sous une forme de gou-
vernement qui n'est le produit, ni d'un principe unique, ni de
la volonté d'un homme ; qui ne représente, d'une manière
exclusive, ni la monarchie pure, ni l'aristocratie, ni la démo-
cratie, mais qui sait réunir dans une juste mesure, et concilier
ces trois forces rivales dont Iristote et Montesquieu avaient
indiqué l'antagonisme nécessaire, nous ne pouvons ni ne de-
vons nous passionner, soit avec amour, soit avec haine, pour
ou contre aucune des formes de gouvernement que les temps
passés peuvent nous présenter ; pour ou contre aucun des
grands faits que les siècles nous offrent. Nous ne devons donc
jamais oublier que, pour la moralité, ['intelligeuce, l'étendue
des idées, le XIXe siècle est nécessairement supérieur aux
siècles qui l'ont précédé ; mais il ne faut pas que celte convic-
tion nous entraîne à mépriser les siècles passés. N'oublions
jamais que nous devons, aux efforts de nos pères, tout ce que
nous sommes, tout ce que nous pouvons devenir ; rendons jus-
lice à leurs travaux et montrons-nous reconnaissants de leurs
efforts, lors môme qu'ils se sont trompés ; n'oublions pas
qu'une des malheureuses conditions imposées à l'humanité,
c'est que le progrès ne s'accomplit pas en ligne droite, et
qu'un peu de bien ne s'acquiert pour les masses qu'au prix de
maux individuels ; rappelons-nous souvent ce mot, trivial dans
la forme, profond en lui-même, d'une des plus grandes intelli-
gences du XVIe siècle : « L'esprit humain est un homme ivre
« à cheval ; si on le redresse d'un côté, il tombe de l'autre. »
Ne soyons donc ni surpris, ni effrayés de ces actions et de ces
réactions terribles que l'histoire nous présente, entre les prin-
cipes qui se sont disputé l'empire du monde ; rattachons toutes
ces révolutions à l'idée du progrès qui s'accomplissait lente-