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614               DE L'ORGANISATION     ADMINISTRATIVE

de-Corruâ, qui compte cent trente-neuf habitants. La centralisation
s'est emparée de ce nivellement arbitraire, irrationnel ; et, de nos jours,
il pèse encore sur la plus grande ville comme sur la plus petite
bourgade.
   Malgré les anomalies que nous venons de signaler, le système ad-
ministratif, établi par la Constituante, n'en était pas moins plein de
grandeur et de véritable liberté. D'où vient donc que ce régime fécond
qui, en maintenant la suprématie de l'unité nationale et la centralisa-
tion des grands pouvoirs politiques, confiait au pays sa propre admi-
nistration ? d'où vient que cette organisation libérale est tombée si
rapidement, pour faire place à la concentration, entre les mains du
Pouvoir exécutif, de tous les ressorts de gouvernement et d'adminis-
tration ?
   Les luttes terribles de la Révolution ont brisé cet ordre de libre-
gestion locale, qui n'était fait que pour un pays calme, habitué à la vie
publique, façonné, de longue main, au maniement de ses propres af-
faires. On avait donné à un enfant un beau livre au-dessus de sa
portée. Le pays n'eut pas le loisir de faire son éducation administra-
tive ; et le mouvement régulier de ces rouages délicats ne put résister
aux secousses de la guerre civile et étrangère. La France tua sa liberté
pour sauver la Révolution et peut-être sa nationalité!
   Au milieu de ces convulsions suprêmes, surgirent, des bas fonds de
la société, les hommes les plus violents et les plus audacieux, qui
firent de la Terreur et de la mort un horrible moyen de combat.
   Le fameux décret du 19 vendémiaire an II proclama l'établissement
du gouvernement révolutionnaire jusqu'à la paix, et plaça tous les
 corps constitués dans les mains du Comité de Salut 'public. Dominée
 par les clubs, la commune de Paris dominait à son tour la Convention
 nationale ; et le formidable Comité, en même temps qu'il promenait la
 Terreur de ses armées révolutionnaires sur le pays décimé, envoyait
 aux frontières le plus pur patriotisme et le plus noble courage des en-
 fants de la France. Que pouvait devenir la liberté de la commune, au
 milieu de cette sanglante mêlée? — Elle périt....
    Les agents nationaux remplacèrent les Procureurs-Syndics élus
 par les localités.
    En vertu d'une mesure d'épuration, le choix des agents nationaux
 fut remis à la Convention elle-même ; et, dans la réalité, ce choix fu{
 exercé par les Comités ou les représentants en mission.
    C'est là qu'il faut placer le germe de la centralisation nouvelle, qui
 substitua à l'administrateur issu des suffrages communaux le délègue