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Gl-2             DE L'ORGANISATION     ADMINISTRATIVE

cipalités. La pensée de cette division est le chef-d'œuvre de cette as-
semblée dont la sagesse et la maturité n'ont jamais été dépassées. Ce
décret fondamental constitua l'unité du pays : les provinces d'étendue
et de populations inégales, d'origines diverses, de droits différents, dis-
parurent à jamais, et la France nouvelle surgit tout entière de cet
ordre harmonieux et régulier. La subordination rattachait le centre
administratif inférieur au centre supérieur, et l'unité nationale ren-
fermait dans son cercle immense l'ensemble des administrations hié-
rarchiques, répandues sur toute la France.
   Ce plan, si majestueux dans sa théorie, péchait cependant, parfois,
dans les détails de l'exécution. La coupe des départements fut trop
précipitée ; l'inégalité de surface et de population se fit sentir dans la
carte nouvelle ; l'agglomération d'intérêts ne fut pas assez mûrement
étudiée. Mais on avait tant de hâte d'en finir avec le vieux monument,
qu'on dut laisser au temps le soin de corriger l'édifice nouveau.
   L'administration descendait, par délégation, du Pouvoir exécutif au
déparlement, et du département au district (arrondissement). Le dé-
partement s'administrait lui-même par un conseil et un directoire,
produit de l'élection ; il en était de môme pour le district et la muni-
cipalité. Un procureur-syndic électif était chargé de veiller aux intérêts
de chaque administration. 11 n'était point partie active, dans la gestion
administrative ; le décret ne l'avait investi que du pouvoir de re-
quérir.
   Ces conseils, création des conseillers ou avocats des anciens par-
lements, dont les lumières dirigeaient la Constituante, avaient Ie
défaut d'être empruntés trop directement à l'ordre judiciaire, et sem-
blaient plutôt réglés pour la délibération que pour l'action. Ces direc-
 toires, ces bureaux à plusieurs têtes, ce procureur requérant, posant
des conclusions, amenèrent l'hésitation, les lenteurs, au milieu de
l'effervescence générale.
   L'expérience a prouvé que, si la délibération mûrie appartenait^
un nombre restreint, l'exécution de chaque jour ne pouvait sortir uti-
lement que d'un seul.
   La vaste organisation administrative fondée par la Constituante pré-
sentait des conceptions heureuses, libérales, mais aussi des imper-
fections et des embarras.
   Le département était un être complet, ne relevant que du pouvoir
central, et le représentant vis-à-vis des corps administratifs infé-
rieurs ; ne puisant sa vie qu'en lui-même, et se gouvernant sous sa
propre responsabilité, devant le Pouvoir exécutif de la nation. C'était