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566 QU'EST-CE QUE LE MAGNÉTISME?
se multiplient l'une par l'autre, découle nécessairement un système
incomplet. Ce système peut renfermer des notions vraies, exactes, ir-
récusables ; mais il n'a aucune chance de durée, parce qu'à côté de-
certaines vérités, il laisse à découvert une foule d'erreurs qui, bientôt
mises au grand jour par de nouveaux observateurs, serviront de-
texte à leur argumentation, et feront détruire sans pitié tout l'édifice,
sans que l'on se donne la peine de séparer le bon grain de l'ivraie.
C'est ainsi que toutes les connaissances humâmes les plus positives
ont été traitées à leur origine ; c'est une loi générale, à laquelle il est
difficile de se soustraire. Mais lorsque ces connaissances ont pour
point de départ des phénomènes qu'il n'est pas toujours facile de sai-
sir, qui ne peuvent se produire que dans certaines conditions, dont les
termes ne sont pas encore parfaitement déterminés ; lorsque surtout
ces phénomènes ont été souvent convaincus d'impuissance et de
charlatanisme, alors , malgré les assertions les plus positives des
adeptes, malgré les preuves en apparence peremptoires, malgré toute
leur assurance, qui semble ne pouvoir découler que d'une conviction
profonde, leur voix crie dans le désert, on n'a vu que leurs erreurs,
tant pis pour la vérité. C'est ce qui est arrivé pour le Magnétisme.
Lorsque, ressuscité, dans les temps modernes, par les Paracelse, Van-
Helmont, Maxwel, il eût été importé en France par Mesmer et Ca-
gliostro, il produisit dans le monde une profonde sensation, surtout
dans les classes élevées de la société, qui se cotisèrent pour acheter un
secret qui devait faire le bonheur du genre humain et détrôner cette
barbare science que l'on nomme Médecine.
Les esprits enthousiastes crurent sur parole, et exagérèrent encore
toutes les exagérations les plus incroyables de cette branche de la phy
siologie, sans avoir jamais cherché à se rendre compte des phénomènes
dont ils étaient témoins, et sous l'empire seul de la fascination qu'opé-
raient sur eux les scènes fantastiques dont ils étaient témoins. Les
esprits forts, et les savauts avec eux, nièrent d'une manière absolue
l'existence du nouvel agent, et décrétèrent que le Magnétisme n'est
qu'une grande mystification. Ce fut un fait démontré pour eux d'une
manière péremptoirc, et il faut avouer qu'ils eurent beau jeu pour sou-
tenir alors leur opinion.
Mais les temps changent, les expériences se multiplient, les préven-
tions disparaissent avec les hommes ; les questions se présentent, sous
un jour nouveau, la vérité se débarrasse petit à petit de tous les
nuages qui obscurcissaient sa clarté, et dès que paraissent ses pre-