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HARMONIES ÉCONOMIQUES. 435
" les plus spontanées, par conséquent les plus authentiques du tra-
" vail et de l'échange.
« Les économistes ont classé, tant bien qu'ils ont pu, ces observa-
" tions; ils ont décrit les phénomènes, constaté leurs accidents et
« leurs rapports, ils ont remarqué, en plusieurs circonstances, un
" caractère de nécessité qui les leur a fait appeler lois ; et cet en-
" semble de connaissances, saisies sur les manifestations pour ainsi
" dire les plus naïves de la société, constitue l'économie politique. »
Certes ! un professeur du Collège de France ne dirait pas mieux, et
' a définition est pour nous d'une complète orthodoxie. Mais nous
verrons plus tard que cet argumentateur si rompu aux joutes de la
controverse, ne se fait pas faute d'inventer, pour le besoin de sa
cause, une économie politique de convention, pour mieux la battre
e
« brèche et souffler sur le château de cartes qu'il a édifié de ses
Propres mains.
Passant au Socialisme, M. Proudhon le montre « semblable au dieu
" Yichnou, toujours mourant et toujours ressuscitant, et faisant, de-
" puis une vingtaine d'années, sa dix millième incarnation en la per-
" sonne de cinq ou six révélateurs ; le Socialisme affirme l'anomalie
" de la constitution présente de la société, et, partant de tous les
" établissements antérieurs, il prétend et il prouve (c'est là la ques-
" tion) que l'ordre civilisé est factice, contradictoire, inefficace; qu'il
" engendre de lui-même l'oppression, la misère et le crime...
« Le Socialisme conclut , en déclarant l'économie politique une
" hypothèse fausse, une sophistique inventée au profit de l'exploita-
" tion du plus grand nombre par le plus petit ; il achève de démontrer
" l'impuissance et le néant de l'économie politique par le tableau des
" calamités humaines dont il la rend seule responsable. »
Après avoir opposé l'une à l'autre les deux formules économiques,
'1 résume ainsi l'antagonisme qu'il a signalé :
« L'économie politique incline à la consécration de l'égoïsme ; le
" Socialisme penche vers l'exaltation de la communauté.
•• Les économistes sont optimistes, quant aux faits accomplis ; les
" socialistes, quant aux faits à accomplir.
« Les premiers affirment que ce qui doit être EST , les seconds que
" ce qui doit être N'EST PAS. »
L'antithèse est certainement forcée à dessein pour faire ressortir le
contraste des deux théories par un procédé scholastique, qui res-
semble fort au jeu brillant des concetti italiens.