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sun L'IMPÔT DES ROISSOÎSS. 381
teur besoigneux? Lorsque, par exemple, grâce à la loi qui régit la
v
ente du vin en détail, la pauvreté paie plus au trésor que ne paie
la richesse pour une même quantité devin consommée?
VoilĂ le vice radical des impĂ´ts indirects. VoilĂ ce qui les rendra de
jour en jour plus difficiles à supporter. Mais laissez venir la lumière,
laissez faire le suffrage universel, et soyez sûrs que la justice se
fera. En attendant-, les gouvernements devraient bien se rappeler
'lu'on ne refuse pas un impĂ´t parce qu'il est lourd, mais parce qu'il
est réparti sans équité. On consent à payer pour soi, mais on ne veut
pas payer pour les autres.
Mais, dira-t-on, les impĂ´ts indirects seront justes quand ils seront
généralisés, et ils deviendront bons, quand ils seront justes. En thé-
orie,c'est fort satisfaisant; mais comment les gĂ©nĂ©raliser? les appliquer Ă
tout ce qui s'achète est impossible. Se flgure-t-on un impĂ´t attachĂ© Ă
tous les produits, à toutes les marchandises? Conçoit-on une adminis-
tration chargée de le percevoir ? Généraliser les taxes indirectes, c'est
fort bien, mais c'est généraliser les mesures vexatoires et les abus in-
dispensables Ă leur perception. C'est tuer l'Ă©change. Demandez Ă l'Es-
pagne pourquoi elle n'a pu s'accommoder de l'alcavala, qui n'Ă©tait pas
autre chose qu'une taxe levée sur la vente de toutes les marchandises.
Et puis, en supposant que l'on puisse rendre les impĂ´ts de consom-
mation justes, en les généralisant, acceptables en supprimant les in-
convénients qui les rendent odieux, ils auront toujours, aux yeux des
économistes, un défaut très grave, celui d'être chers et d'exiger beau-
coup de dépenses pour leur prélèvement. 11 y a une perte sèche pour
le pays, toutes les fois que le gouvernement, quand il a besoin de
100 millons, est obligé d'en demander 120 aux contribuables. Et les
impĂ´ts indirects auront toujours, relativement aux autres, cette im-
mense infériorité. Est-ce à dire que nous ayons éprouvé un grand é-
tonnement Ă voir la Chambre maintenir au budget des recettes le pro-
duit de l'impĂ´t des boissons ? Nous nous y attendions depuis long-
temps ; et, pour ĂŞtre juste envers tout le monde, nous ajoutons qu'il
n'était guère possible à la majorité, au milieu des préjugés politiques
régnants, dans l'état de l'opinion publique, et avec Jes embarras fi-
nanciers de la France, de voter autrement qu'elle l'a fait. 11 lui aurait
fallu une confiance, un détach ement des erreurs passées, une fermeté
de principes qui sont trop rares aujourd'hui dans notre pays, pour
qu'on puisse les exiger de nos représentants.
D'ailleurs,il n'y avait aucune décision intermédiaire à prendre entre
le maintien de la loi, telle qu'elle est, ou son rejet pur et simple. Si