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378 DISCUSSIONS
est allé jusqu'à proposer une enquête. Cela veut dire que, longtemps
encore, la discussion roulera dans le même cercle. Le pouvoir trou-
vera le budget des recettes trop pauvre, et la Chambre n'aura pas
le courage de réduire le budget des dépenses.
La dernière discussion a eu pourtant un caractère particulier qui
la distingue cl« celtes qtfi l'ont précédée. Jusqu'à présent, c'était principa-
lement l'intérêt dès propriétaires de vignes qui protestait contre une lé-
gislation peu équitable. C'était une émeute de prod ucteurs réclamant con-
tre des conditions ruineuses et exceptionnelles faites à leurs produits.
L'intérêt des consommateurs ne venait, pour ainsi dire, qu'en seconde
ligne. Il en était question pour mémoire seulement. On disait bien,
et on prouvait surabondamment que le poids de l'impôt était en raison
inverse de la fortune du consommateur, que plus l'ouvrier était pauvre
plus il payait cher ; mais toujours la voix des propriétaires du sol do-
minait dans ce concert de pétitions, de plaintes et de menaces ; le reste
n'était qu'accessoire.
Aujourd'hui, la lutte a changé d'aspect, les combattants se servent
d'autres armes. L'argument tiré de l'intérêt du plus grand nombre,
c'est-à -dire des consommateurs, prend la première place dans la discus-
sion. La question économique tend à devenir une question de justice.
Sous ce rapport, il faut l'avouer, le débat a gagné en grandeur et en
moralité. C'est un progrès dont nous sommes un peu redevables au
suffrage Universel. On peut être sûr que les questions qui s'agiteront
devant lui et dont il sera juge, seront toujours posées plus carrément,
résolues d'une manière plus nette, et, disons-le, d'une manière plus
équitable-, on peut le tromper, mais on ne saurait le corrompre.
11 y a bien des impôts dont l'existence sera tranchée par l'introduc-
tion du suffrage universel dans notre organisation politique. Bien des
questions soulevées par les hommes d'État, les économistes, les finan-
ciers, et restées obscures, recevront une solution, précisément parce
que la forme politique est changée. Une nation peut être privée
de ses droits, c'est-à -dire de sa participation à l'administration de
ses affaires ; elle peut n'apporter au gouvernement de la chose publi-
que que le tribut de son obéissance passive, que le concours d'une
confiance imprévoyante ; elle peut même se résigner à cette diminu-
tion de sa vie sociale, elle peut trouver une satisfaction dans cette in-
différence paresseuse ; mais,du moment où les institutions politiques,
où les formes gouvernementales la mettent perpétuellement en demeure
de se prononcer sur la gestion de ses intérêts, du moment où elle est
obligée de s'occuper incessamment et par tous les citoyens dont elle