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366 LA CONSTlTliTIOK.
sincérité. Des engagements ont été pris ; des serments proférés- Eh
bien ! nous disons qu'on ne rompt, pas volontiers de tels liens. Nous
croyons à la conscience ; et, quand la conscience ne serait pas là , ce
que nous sommes loin d'admettre, il y aurait encore la pudeur de
paroles solennellement données. Mais enfin on doit sentir qu'il y a
une énorme différence entre la fidélité accordée à une chose par la
promesse qu'on a faite de la respecter, et l'attachement qu'on porte Ã
cette même chose, soit parce qu'elle est notre œuvre, soit parce qu'on
a fondé sur son établissement son intérêt et sa gloire- Les pouvoirs
nouveaux ne manifestent pas, en général, une bienveillance prononcée
pour les institutions qui émanent de leurs prédécesseurs, et ils sont as-
sez mal disposé» à prendre ces institutions par la main pour les intro-
duire eux-mêmes dans le monde des faits, alors qu'ils leâ trouvent
toutes faibles, et, pour ainsi dire, dans l'œuf de la théorie. Pour
lutter contre ce pouvoir nouveau, il faut des lois déjà éprouvées par
la pratique.
Rappelions-nous ce qui est arrivé dans les premiers mois qui ont
suivi le renouvellement de l'Assemblée constituante. Alors tous les
partis ennemis de la République firent un houra contreia Constitution.
Cent-journaux, sur tous les points de la France, ouvrirent à la fois un
feu de critiques, de sarcasmes et de diatribes.il y avait évidemment un
concert pour recommencer contre la Constitution ce mouvement fac-
tice et menteur devant lequel l'Assemblée constituante avait eu la bon-
homie de se dissoudre. Quand cette artillerie de déclamations eut
tonné, on pensa que la brèche était suffisamment large, et qu'il
n'y avait plus qu'à monter à l'assaut. La campagne des Conseils
généraux fut ouverte. On sait que ce plan de guerre, si bruyamment
prôné, fit un fiasco complet. C'est qu'il est bien différent de déblatérer
dans un journal, sous le voile de l'anonyme, ou d'aller, haut fonc-
tionnaire ou délégué du peuple, porter une main téméraire sur la pre-
mière des lois. Pour provoquer avec la plume le renversement de la
Constitution,il ne faut qu'un facile courage,quand 1 ;s pouvoirs, chargés
de réprimer les excès de la presse, préoccupés d'attaques d'une autre
espèce contre l'ordre, semblent ne pas s'inquiéter de celles qui ont
pour prétexte de défendre l'ordre lui-même. Au contraire, pour émettre,
comme membre d'une assemblée légale et constitutionnelle, un vote
directement subversif de la Constitution, il faut commencer par se
mettre ouvertement au-dessus de la loi, et par briser son propre man-
dat ; car tous les pouvoirs, de quelqu'ordre qu'ils soient, étant délé-
gués au nom de la Constitution^ lui sont étroitement subordonnés, et