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•296 DE L'ACTION
l'ois dans son action, et des banques départementales par rapport à la
dépendance administrative, et des banques particulières par la nature
de leurs opérations.
Au dernier semestre de 1847, la Banque de France avait réussi Ã
rentrer dans la valeur des rentes sur l'État qu'elle possédait; elle
venait d'engager de nouveau son capital dans les emprunts publics,
lorsque la révolution éclata. Les espèces qu'elle avait en caisse
représentaient en grande partie les dépôts formant balance des comptes
courants. Le véritable gage des billets était les effets de commerce
entrés en portefeuille par les escomptes. Le remboursement succes-
sif des dépôts, la suspension générale des payements, détruisant peu
à peu la confiance dans les billets de banque, par la diminution de
la réserve de garantie, on fit queue pour convertir les billets en nu-
méraire.
Les circonstances étaient graves. On les envisageait avec terreur.
La Banque, épuisant ses dernières ressources, pouvait être forcée de
s'arrêter pour opérer sa liquidation. Le crédit public entièrement a-
néanti, il en résultait une banqueroute générale. II fallait donc con-
server à tout prix cette institution qui, malgré la difficulté du mo-
ment, était encore en mesure de rendre de grands services aux fi-
nances de l'État, aussi bien qu'au commerce et à l'industrie.
Le gouvernement provisoire dut donc se hâter d'ouvrir des moyens
de circulation, et relever le crédit, première condition de vie pour
tout gouvernement soucieux des intérêts du pays. 11 rendit le décret
du 10 mars 1848, qui établissait le cours forcé des billets de Banque
de France, et la dispensait du payement en espèces. Cette mesure
fut également appliquée aux Banques départementales. Le premier
effet de cet expédient nécessaire fut la dépréciation du papier-mon-
naie. Un triste souvenir lui donnait une assimilation fâcheuse ; aussi
les échanges, dans le commerce, se faisaient par les plus hardis avec
des primes que l'on peut appeler usuraires.
Heureusement que la prescription qui obligeait la Banque de France
à publier, tous les huit jours, sa position dans le Moniteur, releva
peu à peu la confiance clans les billets de la création de Paris.
La variété des signes représentatifs, résultant de la création des