page suivante »
DES COMPTOIRS NATIONAUX. 295
pour mettre en activité les nombreuses parcelles du capital national
qu'elles avaient recueillies et qu'elles pouvaient encore réunir en main-
tenant leurs correspondances par des combinaisons sagement calculées.
Mais la panique était trop grande et l'intérêt personnel qui ne peut
être que le seul guide des banquiers, les força de s'arrêter. Les recou-
vrements devinrent un instant si difficiles que la lettre de change, cette
valeur particulière de circulation, en fut discréditée, et la transmission
des capitaux devint impossible.
Par l'enseignement de l'expérience qui a mis trop souvent en évi-
dence l'impuissance du crédit privé, notre histoire financière nous a
démontré la nécessité d'une agence générale de crédit, c'est ce besoin
qui a fait créer la Banque de France.
A côté des avantages de la centralisation des voies de circulation
du capital national, il est vrai qu'il se présente de graves inconvé-
nients. Le plus grand des dangers que l'on ait à redouter, c'est de voir
les intérêts d'une banque générale se lier trop étroitement aux intérêts
des finances de l'État. Les embarras deviennent communs et réagissent
de part et d'autre ; l'abus du papier-monnaie reste .alors comme une
menace incessamment suspendue sur le pays.
La création des Banques départementales aurait pu remédier aux
inconvénients de la centralisation du crédit, mais leur action indépen-
dante les unes des autres rompait l'unité des valeurs représentatives,
et en rendait ainsi l'usage moins facile. C'était poser des barrières Ã
la circulation financière et grever la monnaie de banque d'une dé-
préciation basée sur le parcours qui, par suite, lui donnait une
échéance comme à la simple lettre de change, avec le danger de plus
d'une valeur payable au porteur.
Si l'histoire de Février nous démontre, d'un côté, le danger d'un éta-
blissement unique de crédit sur lequel repose tout le mouvement com-
mercial, parce que cet établissement devient solidaire des institutions po-
litiques et peut voir son existence menacée par tout événement qui pour-
rait atteindre les ressources de l'État, elle nous a révélé aussi l'inconvé-
nient des privilèges particuliers pour l'émission du papier monétaire.Mais
cette histoire nous prouve les avantages de la centralisation sagement
combinée avec des intermédiaires dont l'organisation tient tout à la