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294 DE L'ACTION
que sont les veines pour la circulation du sang dans l'action vitale du
corps humain, ne fonctionnent qu'individuellement comme entreprise
particulière despéculation.Aussi,l'impuissancedeleurisolementestsou-
vent une cause nuisible à l'action du créditgénéral. Viennent les moments
de crise occasionnés soit par l'insuffisance des récoltes, soitpar quelques
commotions politiques, les capitaux s'échappent, la confiance se perd,
le travail national est suspendu. Il faut alors recourir à des moyens
extraordinaires, très-onéreux, pour assurer la vie à une population ir-
ritée et sans pain.
En 1847, le crédit puhlic était engagé au-delà des limites de la pru-
dence, de sorte que l'on redoutait que la moindre agitation politique ne
vint ébranler la fortune du pays. On calculait avec anxiété les jours
de règne que pouvaient laisser espérer la santé et la veillesse du roi
Louis-Philippe. Cette crainte faisait la base du système du gouverne-
ment d'alors ; aussi, se considérant comme la clef nécessaire de la
voûte sociale, il se crut assez fort pour résister à tout mouvement de
progrès dans nos institutions libérales. Cette résistance aveugle fit écla-
ter, comme une trombe, la Révolution de Février 1848, qui suspendit
le travail général, jeta le pays dans une crise financière qui, amon-
celant ruines sur ruines, détruisit pour longtemps la confiance si né-
cessaire aux transactions commerciales.
Une liquidation brusque est impossible, lorsque les affaires ont été
surexcitées et se sont développées dans une proportion trop forte :
or, c'est précisément une brusque liquidation qu'est venue provoquer
la Révolution de Février.
Les débiteurs embarrassés, qui en temps normal ne paient déj;ï
qu'avec peine, furent les premiers à prendre avantage des circonstances
pour se soustraire à l'obligation de leurs engagements. Par un enchaî-
nement inévitable, leurs créanciers, débiteurs à leur tour, mais débiteurs
consciencieux, privés de l'appui de la loi, paralysés dans leur bonne
volonté, se trouvèrent aussi dans la dure nécessité de réclamer des
sursis de paiement.
Les banques privées, qui auraient pu être d'un grand secours dans la
dispensation du crédit, suspendirent généralement leurs opérations.
Leur indépendance n'eût pas été funeste, si elles avaient pu en user