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202 DE L'INSTITUTION DU JUGE.
Achille, Hercule, Thésée sont les types de ce cycle. A cette époque,
la justice est la propriété d'une caste, qui la renferme, comme à Rome,
dans des formules Solennelles.
L'autorité est une tutelle jalouse sur le peuple, considéré comme
mineur. Les lois obscures enlacent dans leurs chaînes les castes infé-
rieures, au profit des races nobles.
Le droit partial est pour quelques-uns contre tous les autres. Aus-
picia incommunicata plebi sunto, dit la loi des douze tables. Que les
droits religieux, publics et civils, qui étaient une dépendance des aus-
pices, ne soient point révélés au peuple (1).
Le droit héroïque est le droit du vainqueur sur le vaincu ; c'est la loi
du plus fort imposée au plus faible.
Si l'on examine les éléments dont les nations sont composées, on
trouvera, chez toutes, plusieurs couches de races superposées par
étages, comme les terrains de la géologie. Les races les plus anciennes
ont été dominées par des nations plus jeunes. Elles se sont ensuite
mêlées par la conquête. Mais, les dominateurs, tout en s'unissant et en
se confondant avec les subjugués, se sont réservé les droits de la force,
les privilèges de race, le commandement, les fonctions publiques,
l'administration de la justice et l'exemption des charges sociales.
Par cette analyse des éléments constitutifs des nations, on arrive Ã
comprendre l'agencement hiérarchique des castes et des diverses
classes privilégiées ou dominées, que l'on retrouve dans toute l'anti-
quité et le moyen-âge.
La loi de violeace, le droit du vainqueur ont laissé partout leur em-
preinte, dans les constitutions des premiers âges historiques.
La force et le succès ont été considérés, dans cette période de civili-
sation, comme identiques à la justice et à l'équité.
Dans la plus haute antiquité, le combat a été regardé comme un ju-
gement.
On cherchait à se rendre les dieux favorables par des sacrifices, dans
la persuasion que leur intervention consacrait le droit par la victoire-
On consultait les oracles, les augures ; l'ennemi était livré aux impré-
cations.
Souvent, il arrivait que le triomphe de l'un des deux peuples belli-
gérants devait être décidé par l'issue du combat des principaux inté-
ressés.
( i ) Vico.