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106 DES TENDANCES SOCIALISTES
Les républicains ont fait longtemps à la cause du droit un mal
immense par la prédication d'une impossible vertu, empruntée aux
romans historiques de l'antiquité. En supposant, comme mobile né-
cessaire de toute action humaine, un dévouaient qui n'est qu'une
vertu d'exception, ils se sont condamnés à une hypocrisie, à laquelle
les échecs de leur première expérience a infligé de cruels châtiments.
Irons-nous maintenant à l'excès opposé? Refuserons-nous à l'État
une à me, une âme humaine? je dis plus, une âme chrétienne?
Et ne croyez pas que je cherche à échapper à votre logique par un
subterfuge sentimental ! — Non ! je le dis hautement : dans le cœur
intelligent de l'homme d'État, la misère qui éveille les plus larges et
les plus profondes sympathies, c'est la misère morale ; c'est l'infirmité
des intelligences ; — c'est l'inégalité des âmes.
Tout homme public aujourd'hui pour qui ce sentiment n'est pas
le premier de tous ; — qui ne se donne pas, avant tout, la tâche de
le satisfaire dans la limite du possible, est en état de révolte ou d'in-
trigue contre l'esprit universel, contre la tendance capitale de notre
époque.
Ou c'est une intelligence bornée que la camaraderie et les mu-
tuelles bassesses des partis ont poussé au premier rang ; ou c'est
une intelligence vendue à des intérêts qu'elle sait iniques.
Prendre le capital produit par les uns pour le donner à d'autres
qui ne sauront pas plus le conserver et le faire fructifier qu'ils n'ont
su le créer ; voilà l'absurdité socialiste ou communiste ; voilà la niai-
serie économique que personne, que je sache, n'a osé produire, sauf
sous l'enveloppe entortillée de la gratuité du crédit.
Mais mettre la force collective de la société, c'est-à -dire de l'État
à la portée des faibles pour leur donner la faculté de produire ; mais
rendre capables les incapables ; mais créer indirectement de nouvelles
richesses en créant dans les classes impuissantes la puissance de créa-
tion : —c'est un socialisme que je professe tout haut ; et je suis con-
vaincu que la société présente n'a pas un plus invincible instinct a«
fond de sa conscience.
Ce n'est pas vous, Monsieur, qui nierez la puissance créatrice
de cet accroissement de l'intelligence. Savon- c'est pouvoir, en éco-