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DE LA FRANCE. 611
Peu des libertés communales élargies et développées, que de sortir
inopinément d'un combat : elle aurait maintenant plus de force, car la
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hose eût précédé le nom; les mœurs y seraient faites, et la France
n'aurait pas eu à passer par les rudes épreuves d'un enfantement
prématuré, et peut-être encore par celles que peut nous préparer l'in-
expérience du pays.
L'éducation de la démocratie ne se fera utilement que dans la gestion
des affaires locales, dans le maniement des intérêts municipaux ; c'est
donc là qu'il faut en venir, sans hésitation et sans arrière-pensée.
Avant d'aborder l'organisation administrative de la France républi-
caine, il est indispensable d'étudier le régime municipal, dans ses
Phases diverses, depuis 89 jusqu'Ã nos jours. Il faut se rendre compte
de l'action de cette institution sur le caractère et le tempérament na-
tional, n'est-ce pas b procédé du cultivateur qui sonde la terre, avant
d'y jeter la semence!
VIL
On est tout surpris, quand on étudie de près les constitutions mu-
nicipales de quelques grandes villes, sous l'ancienne monarchie, d'y
Couver des franchises vivaces, énergiques, que les empiétements du
Pouvoir royal n'ont pu étouffer. Toulouse, Lyon, Metz, Strasbourg
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ntr'autres, jouissaient d'une liberté, d'une indépendance que ces
cités, aujourd'hui puissantes par le nombre seulement, seraient fort
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gueilleuses de recevoir de la France républicaine. N'ont-elles pas
droit d'attendre de la démocratie un régime aussi libéral que celui
qu'elles disputaient avec tant de vigueur et de ténacité à la vieille mo-
narchie du droit divin.
La Révolution, qui s'était posé pour but la rénovation progressive
d'une société usée par les abus, les privilèges et les iniquités, tenta de
fonder, au-dessous des pouvoirs politiques, un ordre administratif,
lui devait servir de point d'appui à la Constitution nationale. Les
Malheurs et les déchirements d'une époque si tourmentée ont para-
f é l'application de l'organisation primaire du pays. C'est à la démo-
cratie nouvelle à reprendre l'œuvre des pères de notre grande Révo-
'ution.
La Constituante découpa le territoire français en départements, le
département en districts, le district en cantons, et le canton en muni-