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302 ESQUISSE ANALYTIQUE
CHAPITRE IL
COMPARAISON ENTRE LES ÊTRES ORGANISÉS ET LES ÊTRES
INORGANIQUES.
Entre les corps qui vivent et les corps privés de vie la diffé-
rence est sensible.
La vie, qui distingue si évidemment les êtres organisés des
corps inorganiques du règne minéral, est cette faculté par
laquelle certaines combinaisons corporelles sont maintenues,
pendant un certain temps, dans des êtres doués de durée et
de formes limitées. Dans ces êtres, la vie est comparable à un
tourbillon entretenu aux dépens des choses extérieures. L'être
organisé s'approprie ainsi des élémens nécessaires à la cons-
titution particulière de son corps limité, dans l'espace et le
temps, par une durée et une forme spéciales. La vie com-
mence et se continue donc par cette puissance de prendre et
de rejeter incessamment des substances extraites du monde
extérieur. Du moment que cette espèce de tourbillon cesse
la vie s'éteint; alors arrive la dissolution de la forme spé-
ciale par la désagrégation des substances constitutives du
corps organisé, et, par cette mort, dissolution, putréfaction ou
décomposition, les substances organiques se résolvent en gaz,
en liquides, en solides de natures diverses, qui rentrent dans
le règne inorganique, source et tombeau de la vie. Quelques-
unes de ces formes organiques, plus homogènes et moins
altérables, ensevelies dans le sol, constituent ces débris
fossiles que l'on retrouve dans la terre et qui remontent
jusqu'aux terrains de transition , époque de la première
apparition évidenle de la vie sur la terre.