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284 ESQUISSE ANALYTIQUE
de labeurs dépensés à l'accomplissement de cette œuvre ! que
de voyages longs et périlleux entrepris pour la recherche des
choses ! que de richesses, de vies, de jours sacrifiés à celte étude
vraiment grande et digne de l'homme! que de noms illustres Ã
chaque phase du développement de cette science ! que de
vérités sublimes! que d'imagination dans les créations de
l'esprit humain! notre admiration, selon l'expression de
Linnée, commence aux petites choses et devient étonnemenl
devant celte grande merveille de la création,
Les classifications sont le résumé de toute science. Dès
que l'une de nos connaissances sort des langes de l'enfance,
son âge viril s'annonce par l'ordre et l'harmonie qu'y éta-
blissent les classifications systématiques ou méthodiques; car
la classification est l'expression des lois les plus générales qui
relient entre eux les faits d'un môme ordre.
Tous les peuples qui eurent une civilisation, eurent aussi
leurs connaissances en histoire naturelle ; tous cherchèrent Ã
fixer ces connaissances acquises, transmises ou perfectionnées
dans un certain ordre toujours établi sur un fait général.
Dans les temps anciens, un livre, écrit par l'homme
d'après les traditions divines, raconte la création, et cette nar-
ration est une classification tellement simple, grande et vraie
que la science moderne y recherche encore une autorité im-
posante. Dans ce livre de la Genèse, Moïse, élevé dans les
temples d'Egypte, Ã la cour des Pharaons et dans la caste des
prêtres savants, nous a transmis les antiques traditions de
ce peuplesi singulier et les notions qu'il possédait. Dans l'Inde,
où tant d'idoles ont défiguré le culte primitif, on retrouve
encore, dans l'image de la statue du Dieu universel et éter-
nel, une expression savante et rigoureuse de la création. Quelle
profonde intuition de la vérité dans cette figure de la divinité,
formée de l'union des deux sexes, dans ce réveil du Dieu qui
crée, par la puissance de sa virilité, l'œuf, origine des êtres