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1>U COURS UK ZOOLOGIE. 287
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Deux hommes remplissent le XVII siècle de leurs glo-
rieux travaux. L'un, Linnée, fils d'un pauvre paysan d'une
province de Suède, devient le grand législateur de la botani-
que; l'autre, Buffon, né d'une famille opulente, règne en
prince sur le monde par la grandeur et l'éloquence de ses
Å“uvres; de telle sorte que personne, depuis Arislole, n'avait
encore porté si haut le rôle de savant. Ces deux hommes de
génie furent cependant opposés l'un à l'autre et précisément
par les mêmes causes qui, un peu plus tard, divisèrent d'opi-
nion Guvier et Geoffroy St-Hilaire.
Linnée fut le premier qui formula une classification embras-
sant les trois règnes de la nature si majestueusement esquissés
dans ce prologue remarquable Imperium naturœ. Dès lors
sont fixés les caractères positifs des trois règnes. :
Les minéraux existent;
Les végétaux naissent, croissent et meurent.
Les animaux naissent, croissent, meurent, et, déplus, ils sen-
tent et peuvent se mouvoir.
En zoologie, la circulation et par conséquent son centre
principal, le cœur, est la base de sa classification des animaux.
Buffon, observateur si profondément méditatif, donne, après
dix ans d'études, son exposé des grands phénomènes de la
nature, dans lequel tant de vérités sont pressenties et dont la
plupart reçoivent aujourd'hui une si complète confirmation.
Les époques de la nature sont un chef-d'œuvre d'intelligence,
etpersonne, avantBufîon, n'avait exposé cette géogénésie avec
cette puissance de pensée, cette pompe de langage, celle gran-
deur de vues et cette sagacité de raisonnement ; aussi, lorsque
ces études parurent, le monde savant fut vivement impres-
sionné et Buffon, comme Aristote, se vit entouré d'honneurs
et de richesses, circonstances qui devaient faciliter l'acomplis-
sement de son Å“uvre.
En zoologie, Buffon fut moins heureux que Linnée. Ennemi