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DE L'IIOMMI- KT DK L'HUMANITÉ. 219
chacun de ces organes joue un rôle, accomplit une fonction
déterminée. Ainsi, non seulement les groupes successifs qui
constituent la famille, la nation, l'espèce, composent des uni-
tés sériaires par l'agrégation des individus, mais encore, dans
la vie de ces ensembles , chaque individu exerce un emploi
distinct quoique convergeant vers le but unitaire de la vie
collective , et, comme ces divers emplois ont une puissance va-
riable et inégale pour atteindre le but de cette vie générale,
il en résulte une graduation contrastée, c'est-a-dire une hié-
rarchie entre les divers ressorts de l'activité totale. Ce rapport
hiérarchique, en reliant ainsi la spontanéité de chaque partie
avec un but collectif, nous montre que la série est fonctionnelle.
En résumé, la série est d'abord numérique en ce qu'elle
règle et formule le rapport d'agrégation des parties et celui
de la continuité de l'être ; puis elle est fonctionnelle en ce
qu'elle règle et formule le rôle respectif de chacune des par-
ties et leur importance relative. « Elle nous apparaît, dit un
auteur moderne (1), comme le procédé constitutif de l'ordre
général depuis la molécule jusqu'à Dieu ; comme le moule uni-
que du développement successif de la vie, et à la fois comme
le cadre qui réunit sous un môme point de vue ses faces si
diverses. C'est elle qui préside à toutes les apparitions indi-
viduelles, qui les jette simultanément et tour à tour, sur le
clavier de l'espace et du temps comme les notes de l'univer-
selle harmonie. Loi de contrastes, d'ensemble et de hiérar-
chie, marquant la place et le rôle du plus faible des êtres, et
brisant, quand l'heure sonne, les plus immenses individualités
comme des atomes : rhylhme éternel des créations, qu'on ne
saurait mieux résumer que par ces paroles du savant qui le
premier en a révélé au monde la magnificence : « Double
« vibration ascendante et descendante de l'iuiiniment petit Ã
('t ) *** Notions Cli'uicntuicc.s tic Ut science sociale de Foncier.