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DU GÉNIE LITTÉRAIRE DE L EUROPE. 487 guisait les esprits par sa verve caustique, et que les patrioti- ques Villani rendaient à l'histoire sa noble indépendance. A leur suite, une légion d'érudils explorent l'antiquité trop lougtemps oubliée, et les Grecs, bannis de Constantinople, en rallument de toutes parts le flambeau. Florence devient le centre des arts, de l'érudition et de l'élégance, sous l'in- fluence civilisatrice des Médicis, et les autres élats de l'Italie, fatigués comme elle de leurs luttes intestines, suivent bien- tôt ce séduisant exemple, en sacrifiant la liberté à l'ordre, l'orgueil de la victoire aux jouissances de la paix. Une vive et généreuse émulation excite toutes les intelligences ; par- tout môme ardeur, même succès. L'imprimerie était venue féconder la pensée ; Colomb fait apparaître un monde ! C'est la renaissance du génie dans sa jeunesse et dans sa grâce ; c'est l'été de la littérature semant partout les moissons et les fleurs. Ici, Politien, Boiardo ouvrent la voie brillante où les suivra l'Arioste, résumant tous les poèmes, chevaleresque dans un chef-d'œuvre de folie sublime, dont les couleurs magiques éblouissent les regards, dont les vivantes fictions entraînent et captivent l'ame. Là , Machiavel, observateur profond, guide habile mais dangereux des rois, communi- que à la prose son énergie brûlante, et ébauche la première comédie, léguant à Guicciardin la vaste science des faits, à Trissin l'inspiration tragique. Enfin, la grande et sévère épopée, adoucie par l'amour, anoblie par la foi, trouve son digne interprète dans le Tasse. Les héros des Croisades r e - vivent dans ses tableaux si riches, si attrayants, si pathétiques, si pleins de poétique tristesse et de ravissante espérance ; partout, dans le fracas des armes, dans le calme des champs, dans la joie, dans les pleurs, se peint cette ame mélancolique et pure, retentit celle voie inspirée, dont Guarini, Chiabrera recueillirent les derniers accents. Cependant les arts renou- velés, agrandis, divinisés par le génie des Léonard, des Ti-