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DU COURS DE ZOOLOGIE. 2!)3
le principe déjà connu de la loi de subordination des organes
et «les fonctions. Le règne animal est divisé en neuf classes
dont il développe les subdivisions, soit en profitant des travaux
des zoologistes anciens, soit en créant quelquefois des signes
distinctifs plus ou moins heureux (1).
Cette classification fut remarquable en ce qu'elle établit un
ordre général inverse de celui des classifications ordinaires ;
la série animale part des animaux les moins bien organisés
et se termine aux animaux les plus supérieurs et à l'homme
dont Duméril ne fil qu'une espèce divisée en cinq races. Ce
zoologiste se montra ingénieux et observateur éclairé dans les
subdivisions de ces groupes méthodiques.
Les sciences d'histoire naturelle reçurent alors un maître
dont la haute puissance, égalant celle de Buffon, rivalisa peut-
être avec celle d'Àristote. Ce qui dislingue Cuvier entre tous,
c'est la rectitude des idées, la sévère précision des observa-
tions et un langage clair, approprié aux choses qu'il décrit.
Ces qualités, portées à un degré supérieur, inspirèrent Ã
Cuvier une répulsion décidée pour les grandes et abstraites
conceptions qui commençaient alors à se répandre dans les
écoles françaises par l'enseignement de Geoffroy St-Hilaire,
homme doué d'une inspiration si originale et parfois si
puissante.
C'est moins encore dans son règne animal, œuvre impor-
(i) ir