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Uli L'il.l.USTUATlON TYPOliKAPHIUUlî. 1h3
lunds mettaient à s'instruire des aventures de ces types de
l'amour et du courage, gravés à la pointe sèche.
Aujourd'hui, des procédés économiques ont mis à la portée
de tout le monde ces éléments de réussite : la lithographie,
la gravure sur bois, et la possibililé de les marier toutes
deux avec le texte des ouvrages, ont couvert d'images de
toute sorte des livres de toute espèce.
On illustre maintenant les auteurs, les pays, les peuples,
et cela avec un égal succès ; le texte des ouvrages en est
devenu la partie la moins intéressante, à tel point que les
livres semblent faits pour réjouir surtout ceux qui ne lisent
pas ou qui ne savent pas lire, et qui, adonnés tout entiers
aux charmes des vignettes et des estampes, n'en sont point
distraits par une lecture bien fade auprès des aventures en
action et des délicieux paysages qui enchantent leurs regards,
sans fatiguer leur esprit ni charger leur mémoire.
L'illustration est ainsi une sauce à la ravigotte, qui donne
encore quelque piquant aux ouvrages vieillis et hors de
mode, le fond parle alors en faveur de l'accessoire, il est tel
auteur tombé qui rebondit, grâce à l'élasticité que lui donne
cette bienheureuse illustration; elle le fait aimer, du moins
en peinture; elle se prête à tout, décore tout, depuis l'a-
bécédaire des enfants jusqu'à l'Héloïse de notre illustre com-
patriote J . - J . Rousseau. C'est un véritable omnibus qui
conduit les auteurs, sinon à la gloire, du moins à la vogue
du jour. Car ce ne sont plus de graves événements ou des
épisodes saillants qu'on habille de gravures, ou qu'on endi-
manché de vignettes, mais les faits les plus ordinaires, les
acles les plus simples de la vie viennent, grâce à l'illustration,
poser devant nous et solliciter notre intérêt; on oilre à nos
regards un héros qui donne Hune prise de tabac, comme
autrefois on nous le représentait donnant un coup d'épée;
l'aspect hideux des difformités physiques, le crétinisme, V\-