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280 LA REVUE LYONNAISE
les jurons de ceux dont on écrase les pieds, les appels des cama-
rades, les poussées désespérées de ceux qui veulent se faire une
trouée.
Enfin l'homme parut : les exclamations redoublèrent, le tam-
bour fit entendre un dernier roulement, le fifre donna une note
plus aiguë. Puis, soudain, à un geste de l'homme, indiquant qu'il
• allait parler, le silence se fit..., silence du Midi, s'entend.
Il était réellement très digne, très majestueux, avec sa barbe
noire, largement étalée sur sa face basanée, noircie par tous les
soleils, sa chevelure superbe, son attitude de dompteur qui tientdes
lions sous le charme magique de ses regards.
« Mesdames et Messieurs, commença-t-il d'une voix chaudement
timbrée, je ne pouvais passer près de Pierrelate sans m'arrêter
quelques instants oparmi vous. La reine du pays avait bien droit Ã
une visite. Pierrelatte! mais dans tout le midi, d'Aix à Carpentras,
de Valence à Uzès, on en parle, on cite la fertilité de son sol, et
par dessus tout, la beauté de ses habitantes. A vous donc mes pre-
miers hommages.
« Mais vous vous demandez qui je suis, ce que je viens faire.
Qui je suis? D'autres que moi vous diraient : Je suis un médecin,
un grand médecin. Mon nom est connu dans toutes les Facultés,
célèbre dans les Académies. — Eh bien ! moi, je serai plus franc,
je ne ne vous tromperai pas, je vous dirai la vérité telle qu'elle est.
Je suis tout simplement, tout uniment un charlatan. Oui, mesdames
et messieurs, un charlatan, un de ces êtres décriés par la jalousie
hypocrite des faux savants, de ces ânes bâtés qui croient tout savoir
parce qu'ils sont docteurs. Docteur ! eh ! pecaïre ! je le serais aussi
si je l'avais voulu. J'ai étudié plus qu'eux, j'ai travaillé pendant
qu'ils couraient le guilledou à Paris, dépensant dans les tripots et
avec les filles l'argent de leurs parents. Jolis savants, allez ! (et il
avait un sourire dont rien ne saurait rendre le souverain mépris.)
Eh bien! quoique je ne sois qu'un humble charlatan, un guéris-
seur de village, je crois en savoir autant et plus qu'eux... »
Pendant une grande demi-heure, l'homme continua, moqueur,
sarcas tique .brillant, emphatique. Ilavait.lui, parcourules contrées
sauvages, l'Amérique du Sud, l'Asie Mineure. Il avait vu la Chine,
oui, la Chine où les femmes ont les pieds si petits qu'elles ne se