page suivante »
IS, LA VILLE DU ROI GRALLON 185
Le barde se tut, mais son œil ne se détacha pas de Dahut. La
princesse courbait la tète, pensive, frissonnante ; lentement elle se
releva ; puis, inconsciente, semblant obéir à une volonté étrangère,
elle baisa le chanteur sur la bouche et, d'un signe, congédia le reste
des convives. Demeurée seule, elle recula jusqu'à l'extrémité de la
salle cherchant a se dérober à l'influence fascinatrice qui pesait sur
elle. Le barde la fixait toujours. Alors, affolée, elle vida coup
sur coup deux coupes pleines et l'ivresse paraissant triompher de
la crainte, elle fit de ses deux bras blancs un collier au cou de
l'étranger : « Je suis à toi, soupira-t-elle ; qui que tu sois, je t'ap-
partiens; ordonne, ton esclave obéira, n'osant pas espérer qu'elle
te forcera à l'aimer. » Et tremblante comme une feuille, mendiant
un baiser, elle s'affaissa aux pieds de son étrange dominateur.
Un sourire de triomphe errait sur les lèvres de ce dernier.
« Pourquoi ne t'aimerais-je pas, Dahut, répondit-il d'une voix douce ;
n'es-tu pas la plus belle et la plus inconstante des blondes filles
de Bretagne. Tu m'aimes, dis-tu, mais qui saurait calculer la durée
de ton amour ? Le cœur de la femme est trompeur comme la surface
de la mer qui, plane aujourd'hui, invite le pêcheur à sortir du
port, et qui, demain, soulevée par des vagues énormes, ira briser
sa barque sur les rochers du rivage. Que les clefs d'or des écluses,
symbole de la puissance de cette cité, me soient remises par tes
mains, alors seulement je croirai à tes paroles, et, je te le jure, le
lien qui nous unira sera indissoluble. Tu baisses la tête? Lève-toi,
Dahut, et dirige-toi vers la salle où ton père repose étendu sur sa
couche. A son chevet sont suspendues les clefs, dont il a fait ser-
ment, en ceignant la couronne, de ne jamais se séparer. Tu hésites !
Ton cœur de femme serait-il encore accessible à ces sentiments de
fidélité, d'honneur, de respect filial, vains mois dont les hommes
ont fait des barrières à leurs désirs ! Tu hésites, et tout à l'heure la
déesse des sens, la volupté, brisera ton corps dans mes bras tandis
que le vin te donnera l'ivresse, la force et l'oubli ! Allons, obéis,
chaque instant de retard est perdu pour le plaisir. » La princesse
avait déjà jeté sur ses épaules un long manteau noir sous lequel
son corps ressortait comme une tache de lait. Chancelante, elle
souleva la tapisserie et disparut. Le barde avait étendu la main,
ses yeux lançaient des flammes, soudain sa bouche se tordit dans
MARS 1882. — T. III 13