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LE R O M A N N A T U R A L I S T E ^ fèSf- simple littérateur, un artiste; il pratique une science. Il suit la marche du siècle, le progrès, qui est dé tout étudier scientifi- quement *. La médecine que, jusqu'à nos jours, on avait qualifiée d'art et traitée en conséquence est devenue, grâce aux études et aux découvertes de Claude Bernard, une véritable science aux déduc- tions logiques et aux conclusions certaines. Si l'étude du corps humain, de la vie physique en est là , pourquoi celle de l'esprit, de la vie sociale n'arriverait-elle pas au même point? G'est là que doivent tendre tous les efforts. Le roman expérimental n'est que la suite logique de la physiologie'expérimentale. <• «On prévoit le roman expérimentai, dit M. Zola, comme une conséquence fatale de l'évolution scientifique du siècle. » • Et plus loin : « Nous prenons l'homme isolé des- mains du physiologiste pour continuer la solution du problème et résoudra scientifiquement la question de savoir comment se comportent les: hommes dès qu'ils sont en société 2. » Mais à toute science il faut une base solide. La base de la science nouvelle qui a pour expression le roman expérimental, c'est ce que M.Zola, après Claude Bernard, appelle^ le déterminisme. En quoi consiste ce déterminisme ? En ce que les conditions d'existence dé tout phénomène, moral comme physique, sont déterminées d'une façon absolue. Le but du roman expérimentalest justementvde découvrir les conditions d'existence des phénomènes moraux. Pour y arriver, on emploie successivement deux moyens : l'observation et l'expéri- mentation. L'observation s'attache aux phénomènes tels que la nature les lui offre; l'expérimentation fait varier les phénomènes naturels' afin de contrôler les résultats de l'observation et de leur donner une certitude absolue. Mais "comment lé romancier arrivera-t-il à employer successi- 1 Zola, le Roman expérimental. Toules mes citations sont lirées de cet article. 2 II me semblerait, d'après cetie phrase, que l'étude de l'Homme isole' tient tout entière, d'après M. Zola, dans la physiologie. .1