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LE R O M A N N A T U R A L I S T E ^ fèSf-
simple littérateur, un artiste; il pratique une science. Il suit la
marche du siècle, le progrès, qui est dé tout étudier scientifi-
quement *.
La médecine que, jusqu'à nos jours, on avait qualifiée d'art et
traitée en conséquence est devenue, grâce aux études et aux
découvertes de Claude Bernard, une véritable science aux déduc-
tions logiques et aux conclusions certaines. Si l'étude du corps
humain, de la vie physique en est là , pourquoi celle de l'esprit, de
la vie sociale n'arriverait-elle pas au même point? G'est là que
doivent tendre tous les efforts. Le roman expérimental n'est que la
suite logique de la physiologie'expérimentale. <•
«On prévoit le roman expérimentai, dit M. Zola, comme une
conséquence fatale de l'évolution scientifique du siècle. » •
Et plus loin : « Nous prenons l'homme isolé des- mains du
physiologiste pour continuer la solution du problème et résoudra
scientifiquement la question de savoir comment se comportent les:
hommes dès qu'ils sont en société 2. »
Mais à toute science il faut une base solide.
La base de la science nouvelle qui a pour expression le roman
expérimental, c'est ce que M.Zola, après Claude Bernard, appelle^
le déterminisme.
En quoi consiste ce déterminisme ? En ce que les conditions
d'existence dé tout phénomène, moral comme physique, sont
déterminées d'une façon absolue.
Le but du roman expérimentalest justementvde découvrir les
conditions d'existence des phénomènes moraux. Pour y arriver, on
emploie successivement deux moyens : l'observation et l'expéri-
mentation.
L'observation s'attache aux phénomènes tels que la nature les
lui offre; l'expérimentation fait varier les phénomènes naturels'
afin de contrôler les résultats de l'observation et de leur donner
une certitude absolue.
Mais "comment lé romancier arrivera-t-il à employer successi-
1
Zola, le Roman expérimental. Toules mes citations sont lirées de cet article.
2
II me semblerait, d'après cetie phrase, que l'étude de l'Homme isole' tient tout
entière, d'après M. Zola, dans la physiologie. .1