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LA MORALE ANGLAISE 197
méthode inductive et la méthode intuitive. La morale intuitive
croit en un idéal vers lequel aspire toute réalité : cet idéal dépasse
le monde, puisque le monde y est, comme dirait Aristote, suspendu;
il échappe à toute expérience ; il est comme un beau rêve, auquel
il nous faut conformer notre vie. Telle est, réduite à son principe,
la morale chère à la plupart des philosophes français. Rien, au
contraire, ne répugne davantage à l'esprit anglais que cette morale
fondée sur une« fantaisie »; elle est « simple affaire, dit Bentham,
« d'humeur, d'imagination et de goût. » La morale anglaise, au re-
bours, est inductive; « elle prétend reposer seulement sur des
faits etdes lois physiques... elle tire ce qui doit être de ce qui est. »
C'est une morale « essentiellement naturaliste ». Or, « la nature a
placé le genre humain sous l'empire de deux grands maîtres : la
peine et le plaisir. Nous leur devons toutes nos idées, nous leur
rapportons tous nos jugements, toutes les déterminations de notre
vie. Celui qui prétend se soustraire à leur assujettissement ne sait
ce qu'il dit. » C'est en ces termes que Bentham pose le principe de
la morale utilitaire ; ses successeurs y resteront fidèles. « Donnez -
moi, dit Bentham, donnez-moi les affections humaines, la joie et la
douleur, la peine et le plaisir, et je créerai un monde moral. Je pro -
duirai non seulement la justice, mais encore la générosité, le pa-
triotisme, la philanthropie et toutes les vertus aimables et sublimes
dans leur pureté et leur exaltation. » Voilà le programme entier
de l'école anglaise en morale.
Ce programme, Bentham y satisfait à sa façon. Tout homme,
selon lui, cherche son intérêt. Nous allons au plaisir par une pente
naturelle. Mais peu sont capables d'avoir sans cesse sous les
yeux leur vie entière, cette vie où il s'agit d'accumuler le plus de
plaisir possible au prix du moins de souffrances possible; peu savent
suivre par la pensée les conséquences de chaque résolution, dresser
le bilan de ces conséquences, et, tout calcul fait, déclarer bonne et
adopter la décision qui promet un maximum d'effets agréables pour
un minimum de sacrifices. Les uns, sottement, rejettent le plaisir
qui s'offre, sous prétexte d'en faire profiter autrui, sans avoir cal-
culé si leur sacrifice n'était pas plus douloureux encore pour eux
qu'il n'est avantageux aux autres : ce sont les hommes désinté-
ressés, c'est-à -dire, le plus souvent, des être « légers et insou-