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LA CREMATION
ET
LES F U N É R A I L L E S A ROME
L'usage de brûler les cadavres n'existait pas dans les premiers
tempsdeRome ; il serépandità la suite des guerres lointaines, lorsque
les Romains eurent reconnu que tous les peuples n'avaient pas,
commeeux,le respect des tombeaux. « Il doit son origine, dit Pline,
aux guerres que nous avons faites dans les contrées éloignées ;
commeony déterrait les morts, nous prîmes le parti de les brûler. »
Cet usage cessa d'ailleurs avec les progrès du christianisme : ne
pouvant rendre publiquement à leurs morts les honneurs funèbres,
les premiers chrétiens déposaient leurs cadavres dans les cata-
combes et, dans l'impossibilité de les brûler, ils les enfermaient
dans des cercueils de pierre. Lorsque le christianisme parut au
grand jour, l'habitude se conserva de placer les corps dans les
tombeaux, et Macrobe dit que, de son temps, c'est-Ã -dire au cin-
quième siècle, on ne brûlait plus les cadavres.
Il ne faudrait pas croire d'ailleurs, qu'à aucune époque de leur
histoire, la crémation fût le seul moyen employé par les Romains
pour faire disparaître les corps.
D'après une tradition toujours .respectée, on enterrait les indi-
vidus qui' avaient péri frappés de la foudre, ainsi que les enfants
qui étaient morts avant d'avoir fait leurs dents ; plusieurs familles