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NAVIGATION A VAPEUR. 313
indispensable, pour prévenir toute confusion, de distinguer
la part qui revient à chaque inventeur.
L'antiquité n'avait que des idées confuses sur la vapeur :
Aristote (1) et Sénèque (2) attribuaient les tremblements de
terre à la transformation subite de l'eau en vapeur dans les
entrailles du globe par la chaleur souterraine. Héron, d'A-
lexandrie, cent vingt ans avant l'ère chrétienne, donnait la
description d'un appareil faisant tourner une petite sphère
sur son axe au moyen d'une marmite chauffée (3). L'archi-
tecte Vitruve, contemporain d'Auguste, disait que les boules
d'airain creuses, très-anciennement connues sous le nom
d'éopyles (portes d'Eole), remplies d'eau et chauffées, pro-
duisaient du vent et enseignaient des vérités importantes sur
les grands phénomènes de la nature, de l'air et des vents (4).
Flurence Rivault, gentilhomme de la chambre de Henri IV
et précepteur de Louis XIII, en 1605 (5) ; Cardan au XVIe
siècle ; Claude Pérault au XVIIe, reproduisaient la même
théorie ; l'illustre physicien Boyle continuait d'admettre la
transformation de l'eau en air (6).
(1) 350 ans avant J.-C. La Physique.
(2) Epître XCI e à Lucilius sur l'incendie de Lyon. Omnes hic cxitus
manet, sive interna vis flatusque reclusi violentia, pondus sub quo tenen-
tur excusserint Sive flammarum violentia corapaginem soii ruperit.
(3) Spiritualia seu pneumatica.
(4) Fiuut OEolipylae cerese cavœ ; h * habent punctum angustissimum
quo aqu» infundunlur, colloca tœque ad igncm, et antequam calescant non
habent uUum spiritum ; simul autem ut fervere cœperint efficiunt ad ignem
vehementem flatum ; ità scire et judicare lieet e parvo, brevissimoquo
spectaculo de magnis et immanibus cœli ventorumque natura rationibus.
(Pollionis Vitruvii archileclura, 1.1, chap. VI).
(5) Flurence Rivault. Eléments d'artillerie. —Arago. Notice biographi-
que sur Watt, etc.
(6) Figuier. Exposition ethist. des principales découvertes scientifiques,
5« édit. — Paris, 1.1, p . 5 et 6 (notes).