page suivante »
JH4 NAVIGATION A VAPEUR.
Salomon de^Caus, sans émettre des idées parfaitement
nettes sur la vapeur, décrivait, en 1615, une véritable ma-
chine à vapeur propre à opérer les épuisements en élevant
l'eau à une hauteur quelconque (1).
Le physicien Porta (1605) et l'architecte Giovani Branca
(1629), tous deux italiens, n'écrivirent que d'après les no-
tions de physique admises de leur temps et sur des ma-
chines déjà connues.
Le marquis de Worcester, en 1663, publia un ouvrage
contenant de courtes descriptions de cent machines, inven-
tions ou découvertes qu'il s'attribuait (2). Les Anglais veulent
considérer comme la première machine à vapeur l'appareil
décrit dans la 68e proposition de cet ouvrage. Voici le passage
spr lequel ils fondent cette prétention :
« J'ai inventé, dit-il, un moyen admirable et très-puis-
« sa,nt d'élever l'eau à l'aide du feu, non par aspiration ,
« car alors on serait renfermé, comme disent les philosophes,
« intra sphœram aclivUalis, l'aspiration ne s'opérant que
« pour certaines dislances ; mon moyen n'a pas de limites,
« si le vase aune force suffisante. J'ai pris un canon entier,
« dont la bouche avait éclaté et, l'ayant rempli d'eau aux
« trois quarts, j'ai fermé l'extrémité rompue et la lumière ;
« j'ai entretenu dessous un feu constant et, au bout de vingt-
« quatre heures, le canon s'est brisé avec un grand bruil.
« Ayant alors trouvé le moyen de faire des vases qui sont
« consolidés par la force intérieure el qui se remplissent
« l'un après l'autre, j'ai vu l'eau couler d'une manière con-
« tinue, comme celle d'une fontaine, à la hauteur de qua~
« ranle pieds. Un vase d'eau raréfiée par l'action du feu
« élèverait quarante vases d'eau froide. L'ouvrier qui sur-
(1) Les raisons des forces mouvantes. — Francfort, 1615.
(2) Century of inventions, 68 e propos.