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268 EXPLICATION D'UN BAS-RELIEF. -
p. 82; et notes de M. Renier à la réédition de la Recherche de
Spon, p. 99).
Merula me paraîtrait alors ne pas vouloir dire « un rn,erlc, »
mais être le diminutif de Mera, le nom d'une chienne « de fidélité
notoire » (comme dirait Scarron). Icarius, à qui Bacchus avait
enseigné l'art de faire le vin, en ayant donné à goûter à des ber-
gers de l'Attique, ceux-ci, pris d'ivresse, se crurent empoisonnés
et le tuèrent. Sa fille, Erigone, étonnée de la disparition de son
père, le chercha longtemps ; elle finit par trouver son tombeau,
gardé par Mera, sa chienne fidèle. Jupiter plaça cette chienne,
digne de récompense, parmi les astres du ciel où elle fait partie
de la Canicule. Le symbole d'attachement qu'exprimait la repré-
sentation d'une chienne du nom de Mera ou Merula, si l'on consi-
dère combien c'était chose peu rare de figurer des chiens sur les
monuments funéraires, n'avait certainement rien de déplacé sur
le tombeau d'une femme qui s'était laissé mourir de chagrin sur
la tombe de son enfant ; c'était presque la situation pareille. Et
si l'on voulait pousser encore plus loin.d'ingénieux rapproche-
ments de convenance, on pourrait faire.observer quAnlhis, sur-
nom de cette pauvre femme à la fois trop et pas assez aimante,
en rappelant le surnom Antheus qui était un des plus fréquem-
- ment donnés à Bacchus, l'hôte et l'ami du maître de la chienne
Mera, avait bien pu suggérer l'idée du choixde ce symbole.
Si l'autre animal est bien un ours, ou simplement un chien
ressemblant à un ours, je verrais là une espèce de rébus du nom
de l'ourse CalUslo qui est la constellation Arclos, avec le surnom
Callistio, de ce mari et père infortuné qui avait élevé le tombeau.
Le coffre placé entre la chienne Merula et le chien-ours Callistio
(car je suppose le nom ainsi écrit sur la plate-bande), représente
un trésor quelconque et plus probablement le sarcophage ou
l'ossuaire entr'ouvert contenant les restes chéris du jeune Pro-
baliolus.
A. ALLMËR.