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NOTICE HISTORIQUE
SUR L'INVENTION
DE
LA NAVIGATION PAR LA VAPEUR,
Lue à la Société littéraire de Lyon,
Séance du 13 janvier 1864.
Parmi les découvertes scientifiques des temps modernes,
la plus féconde est incontestablement celle de la force élas-
tique de la vapeur d'eau. Aucune autre invention n'apporla
jamais une impulsion plus puissante au développement des
industries, du commerce, de tous les éléments de la richesse
et aux progrès de la civilisation. Les travaux qui, aupara-
vant, exigeaient la main-d'œuvre habile, pénible, lente, coû-
teuse d'un grand nombre d'ouvriers, sont exécutées, au
moyen des mécaniques mues par la vapeur, avec une préci-
sion, une simplicité, une promptitude, une économie qui
ménagent les forces humaines, ne réclament que la direction
intellectuelle, assurent l'abondance et le bon marché.
Les chemins de fer sont devenus les artères du corps social
qui font circuler la vie dans les lieux naguère inhabités, dont
les richesses agricoles étaient vouées à la stérilité par le dé-
faut, ou par l'insuffisance des voies de communication.
L'application de la vapeur à la navigation ne laisse plus
aucune contrée en dehors des progrès, quelque reculée
qu'elle soit par les dislances, par ses institutions, par les