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PHILOSOPHIE. S49
pérament belliqueux. Ils puisent dans le regard et le
sourire des filles d'Eve une exaltation qui engendre les
plus fabuleux exploits, et leur fait avec joie braver mille
morts et mille souffrances. Le sourire de la femme et
celui de la gloire sont, pour le soldat, deux pôles lumi-
neux qui font miroiter mille voluptés dans la mort. Il n'a
jamais su laquelle de ces deux lumières est la plus attrac-
tive, tant elles se confondent et se marient dans le même
rayonnement. Tout le côté chevaleresque de la guerre se
résume dans ce double sentiment d'amour et de gloire ;
c'est par lui que les batailles sont un poème plus encore
qu'une boucherie.
En effet, une sublime source de poésie jaillit de la
" .guerre et de ses péripéties. L'esthétique des combats
existe, c'est indubitable. Il y a dans ce terrible et gran-
diose fléau une essence mystique d'où s'échappe quelque
chose de divin. Une terreur sacrée plane sur les champs
de bataille, et ce n'est pas ^vainement, ni sans intuition
que Dieu, dès l'origine du monde, fut appelé le Dieu des
armées.
Des combats, ce grand drame des nations, se dégage,
comme dans un choc électrique, le vaste courant d'un
fluide inconnu et puissant qui en élève les acteurs à des
exaltations transcendantes. Les effluves étranges de ce
fluide transforment les guerriers en demi-Dieux et les
placent, pour un instant, bien au-dessus des proportions
ordinaires de l'humanité. Les natures les plus vulgaires
se revêtent alors d'une auréole magnifique dont les
rayons éblouissent. Rien ne ressemble moins à un soldat
en temps de paix, qu'un soldat dans le combat ; de la
taille du nain, il se grandit alors à celle de géant ; il passe