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410 BËATJX-ARTS. L'art a pour but de produire une impression de beauté et de vérité sur les sens ; il est comme une sorte de réalisation du rêve de l'homme aspirant a l'idéal; il écarte, comme moyen, tout ce qui, dans la nature, se rapproche du vulgaire ou du faux; il recherche, au contraire, et met en relief tout ce qu'elle renferme de grâce et d'harmonie ; s'il réussit, son œuvre est marquée au coin du génie. Ce fut la mission de quelques natures privilégiées de travailler à l'enseignement des peuples qui cherchaient un langage pour leur cœur et pour leur âme. Et c'est à ce but que vous tendez, Messieurs, ne croyan pas pouvoir donner à la vie humaine une plus noble des- tination. Les peuples se fondèrent par l'agriculture, l'industrie et le commerce ; les législateurs leur donnèrent des lois, ils eurent des guerriers pour les défendre ; mais ceci ne suf- fisait qu'à leur existence matérielle : l'esprit voulut avoir sa part, et il la voulut grande ; la Divinité s'était révélée a l'homme, et avec elle la passion du beau et du bien qui la caractérise ; il y eut des poètes qui chantèrent le Créateur et ses œuvres ; des peintres, des sculpteurs cherchèrent son image dans ce que les créatures avaient de plus parfait ; alors des temples magnifiques lui furent élevés ; l'art avait sa raison d'être; et, tout en laissant a la religion, qui lui avait donné naissance, le secret de ses plus immuables chefs- d'œuvre, il étendit son influence à tous les objets qui appar- tiennent plus particulièrement a la vie usuelle, et il sut les revêtir d'une grandeur qui les assimilait davantage à la na- ture éminemment spirituelle des besoins de l'homme. Ainsi le goût de l'ornementation s'est plus ou moins dé- veloppé chez tous les peuples. On le rencontre jusque chez les sauvages de l'Océanie, chez les tribus errantes des deux