page suivante »
W
NAVIGATION A VAPEUR. 317
l'exactitude de cette observation par une série d'expériences
comparatives avec des liquides dont la densité était différente;
ainsi, la densité du mercure étant d'environ 14 fois supérieure
à celle de l'eau, une colonne de mercure, dans un tube de
verre, n'était tenue en équilibre qu'à une hauleur 14 fois
moindre; Pascal, de son côté, réitéra les expériences avec du
vin rouge et résolut définitivement le problème de la pesan-
teur de l'air, au mois de septembre 1648, en faisant cons-
tater la hauteur du mercure, dans un tube de Toricelli, au
pied et au sommet de la montagne du Puy-de-Dôme, élevée
de 500 toises, variant les circonstances de l'expérience Ã
différentes hauteurs, à couvert et à découvert. Le tube indiqua
23 pouces 2 lignes au sommet et 26 pouces 3 lignes 1/2 au
bas, présentant une différence de 3 pouces 1 ligne 1/2. Celle
expérience fut répétée à Paris, au haut et à la base de la
tour Saint-Jacques. La statue de Biaise Pascal, placée sous
ce monument, rappelle sa mémorable découverte. La pression
atmosphérique expliquait les faits que la doctrine de l'école
attribuait à l'horreur du vide. Otto de Guericke compléta la
démonstration de la pesanteur de l'air et de l'existence du
vide en imaginant l'appareil connu sous le nom de ma-
chine pneumatique, pour produire le vide dans un espace
clos, ce qui permit de connaître le poids de l'air atmosphé-
rique, en pesant un vase, dans lequel le vide était fait, et en
le pesant de nouveau après la rentrée de Pair... D'après
ces découvertes, chaque décimètre carré de la surface de
tous les corps placés sur la terre, supporte, par l'effet de la
pression atmosphérique, un poids équivalant à 100 kilo-
grammes. Olho de Guerike apporta le moyen pratique
d'anéantir, à un moment'jionnè, la résistance qui s'oppose Ã
la manifestation de cette force... L'homme de génie, qui de-
vait féconder l'ensemble de ces belles découvertes, était
Français, ils'appehilPapin (Figuier. Hist. des découvertes,