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226 LETTRES 1>E (iUICHENON.
a saint Anlhelme, évoque de Belley. Cette bulle est le pre-
mier document historique d'une valeur appréciable, que nous
devons aux recherches de Guichenon en ce qui louche l'évô-
ché de Belley.
On ne saurait dire si Guichenon a compris la portée poli-
tique et historique de ce mémorable document, attendu qu'il
l'a publié sans le faire précéder ou suivre d'aucun commen-
taire. Efforçons-nous de suppléer à cet oubli.
Frédéric Barberousse , de la maison de Souabe, prince
brave, éclairé, mais, en môme temps, ambitieux et cruel, avait
succédé, en 1152, a Conrad III, son oncle. En montant sur le
trône impérial il trouva l'autorité et la puissance de l'empire
affaiblies par les usurpations des grands seigneurs eldes com-
munes, mais plus encore par les concessions considérables
faites à l'Église par ses prédécesseurs. Restituer à l'empire sa
force et sa puissance, tel fut le but qu'il se proposa dès le dé-
but de son règne. La lâche était ardue et difficile à ce point
qu'elle devaitéchouer entre sesmains. La plupart des villes lom-
bardes s'étaient érigées en républiques. L'indépendance com-
munale avait, principalement en Italie, pris un immense et ir-
résistible développement. Celte tendance s'était généralisée
dans les mœurs et l'opinion des peuples. Toutefois c'était le
St-Siége, qui était l'objet des plus amères récriminations de
l'empereur, le St-Siége, auquel il reprochait d'avoir accaparé
la puissance réelle, et de n'avoir laissé à l'empire une autorité
purement nominale. Ayant reçu à Rome, en 1156, des mains
du pape Adrien IV, la couronne impériale, il prit en aversion
le souverain pontife, Ã l'occasion d'une peinture qu'il vitau pa-
lais de Latran, laquelle représentait Lolhairedemandant, à ge-
noux, a Innocent II la couronne impériale, avec cette légende,
Homo fit pape, ce qui, avec assez de vraisemblance, il faut
en convenir, semblait signifier que l'acte du couronnement
faisait de l'empereur le vassal du pape.