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•194 LE PÈHE DE LA CHAIZE.
pendant la Fronde, et un autre traité avec Cromwell (1),
« toujours nourrissant leur rêve de république au sein du royau-
me? » L'histoire nous a-t-elle laissé ignorer que le Chan-
celier Le Tellier saisit, en 1683, un plan d'union générale entre
les protestants dans les provinces de Poitou , de Saintonge , de
Guyenne, de Dauphiné et de Languedoc? Ne sait-on pas que
ce fut la prise d'armes des réformés, pendant la même année
qui hâta la révocation ? Dans le remarquable rapport rédigé
par le duc de Bourgogne sur les causes et les suites de cette
grave mesure , on voit que le prince eut sous les yeux les
preuves authentiques de leurs liaisons criminelles avec Cromwell
et le prince d'Orange. En prenant six fois les armes sous
Louis XIII, les réformés avaient de fait déchiré eux-mêmes
l'Edit de Nantes et, depuis cette époque, ils en avaient violé
les dispositions principales par d'innombrables contraventions,
juridiquement constatées.
Et lors même qu'il serait parfaitement démontré, que les pro-
testants fussent alors dans l'impuissance réelle de se soulever,
on se demande si une sage et prévoyante politique ne devait pas
conseiller l'abolition complète de cette charte exceptionnelle
arrachée à la royauté par l'insurrection ? Des hommes d'une au-
torité considérable, parmi lesquels nous mettons en première li-
gne M. Pierre Clément, n'hésitent point à reconnaître que l'Edit
de 1685, fut suffisamment motivé par la crainte de l'avenir, par
l'absolue nécessité de garantir la monarchie et le territoire de la
France contre des dangers éventuels. Qu'on arrivait à ce but, en
réduisant d'avance à l'impossibilité de nuire, un parti hostile,
ardent, puissant, discipliné, qui n'eût pas manqué sans doute, de
saisir une occasion favorable, après la mort d'un prince invinci-
ble, de lever, sous la minorité de ses fils,l'étendard delà révolte.
Les doctrines et les guerres civiles de la réforme, avant et après
l'Edit de Nantes, nous semblent justifier suffisamment l'opinion
du savant historien de Colbert.
« L'intérêt politique, dit M. le duc de Noailles, poussa évi-
(1) Hist. de madame de Main tenon, par le duc de Noaillles. t. II, p. 269.