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CLAIRETTE
— NOUVELLE —
Saint-Marcel, 1 5 m a i l 8 8 3 .
Minuit. — Dans le silence une horloge à la voix fêlée sonne len-
tement les douze coups de l'heure : un après l'autre, dans la nuit,
je les entends tinter. — Le recueillement intime, le calme profond
des veilles qui commencent. Instants pleins de mélancolie, où, dans
la paix des douces ténèbres, la réalité s'efface et la pensée dégagée
plane de haut sur les choses de la vie et s'enfonce dans les horizons
sans fin du souvenir
Me voici à Saint-Marcel: pays inconnu, situation inattendue,
comme un exil. Me voici procureur de la République près le tri-
bunal de Saint-Marcel, un poste que mes parents m'ont imposé,
las de mes fredaines, de mes perpétuels vagabondages, du sans-gêne
avec lequelje traitais ma noble profession d'avocat, — une expia-
tion.
Minuit à Saint-Marcel. Et je rêve aux étoiles, fumant des ciga-
rettes turques à la fenêtre de mon appartement inconnu. Un grand
calme a succédé à la fièvre de l'arrivée.
La lune éclaire une rivière étroite où l'eau court bruyante dans
les rochers : elle jette des clartés gaies aux grandes roches blanches,
et plus loin, les masses sombres des montagnes, qui découpent
nettement leur lignes dans la nuit claire, paraissent prodigieuses.
L'air est tiède, la terre envoie des senteurs molles, — et ce sont
presque les paysages d'un songe.