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376 LA REVUE LYONNAISE
rendait, tous les soirs, dans le palais d'un ambassadeur étranger.
Il fut soupçonné de livrer des secrets d'Etat à ce haut personnage,
et mis en prison. On lui demanda pourquoi il se rendait si souvent,
la nuit, au palais de cet ambassadeur ; refus du chevalier de
répondre. Il fut exécuté. Quelque temps après, un homme déclara,
au lit de mort, que c'était lui qui avait livré des secrets d'Etat, et
non le chevalier. On découvrit trop tard que le chevalier se rendait
seulement dans le palais, cause de son malheur, parce qu'il allait
voir la dame du logis (ce qu'il n'avait jamais voulu raconter, de
crainte de compromettre la dame).
A Venise, la belle socièlé parle français. Les artistes, les hommes
de lettres, les savants sont recherchés, fêtés. Il y a beaucoup de
peintres dans cette ville. La plupart peignent l'aquarelle qui est leur
triomphe. J'avais pour amis divers peintres très connus.
Mais encore faut-il bien remarquer que tout est d'un bon marché
sans égal à Venise, c'est-à -dire les tailleurs, les chapeliers, les
restaurants, les cafés, les brasseries, les pâtissiers. A Venise, la
vie coûte moitié comme en France. Il va sans dire qu'il n'y a pas
ou peu de pourboires. Les chambres meublées, vastes et confor-
tables, sont à des prix extrêmement bas. Un appartement complet
coûte quatre à cinq cents francs par an.
Vous allez m'objecter, sans doute, qu'une ville sillonnée par des
canaux qui remplacent les rues, est bien désagréable à habiter. Je
vous répondrai que c'est une erreur. Je vous ai dit qu'il y a trois
cent soixante-sept ponts à Venise, Rien donc de plus facile que de
parcourir la ville à travers deux mille petites rues (calle); mais,
s'il n'y a pas besoin de gondoles, il est indispensable d'avoir, les
premiers temps, un cicérone, sans quoi il serait impossible de se
retrouver dans ce labyrinthe de petites rues remplies d'arcades, de
passages, de culs-de-sac, etc. Sur le Grand-Canal, des bateaux Ã
vapeur fendent l'eau toutes les dix minutes, et coûtent seulement
dix centimes dans une longueur de quatre à cinq kilomètres ; c'est
pour rien.
Il y a plus de cent églises à Venise, toutes remplies des tableaux
des plus grands maîtres, sur lesquels nous reviendrons. On trouve,
aux alentours de la ville, trente-deux îles éparses.
On se figure généralement que l'air de Venise est malsain ; qu'il