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LE PÈRE DE LA CHA1ZE. 187
Ainsi, dès le règne même de Henri IV, on ne désespérait pas
d'arriver un jour à la suppression de l'Edit, et on s'occupait, dans
ce but, de ramener autant que possible les protestants, à l'unité
catholique. Sous le règne de Louis XIII, une somme de 32,000
livres fut assignée par le clergé sur ses revenus, avec la permis-
sion du Pape (1), pour dédommager les pasteurs convertis de la
perte de leurs fonctions. En cas d'insuccès auprès des ministres,
cette somme devait être employée aux conversions des simples
particuliers. « Il ne faut pas plaindre l'argent, disait à ce propos
le cardinal de Richelieu, s'il facilite et avance la conversion des
pécheurs (2). »
Lorsque, sous Louis XIII, les protestants, après avoir pris six
fois les armes, furent dépossédés par Richelieu, de leur puissance
politique, le cardinal ne déguisa pas non plus l'espoir d'abolir en
entier l'Édit de Nantes. Dans VÊdit de grâce qu'il accorda,
en 1629, aux Huguenots, « il ne perdait pas de vue le projet de
parvenir quelque jour à la conversion générale. Son édit le porte
expressément ; et ce fut sous son ministère que se forma cette
congrégation qui porte le nom de missionnaires, parce qu'elle
commença par les missions faites de village en village (3). »
Dans sa jeunesse, Richelieu avait écrit un long ouvrage sur les
moyens les plus propres de ramener les dévoyés à la foi catho-
lique et lorsqu'il eut en main le pouvoir, il s'occupa sérieusement,
mais en vain, de trouver quelques points communs entre les deux
croyances, afin d'arriver à l'unité. Un fait assez curieux à noter
en passant c'est que ce fut le cardinal qui usa le premier du
fameux système des dragonades. On sait, en effet, que la ville
d'Aubenas se convertit tout entière, en 4627 , après avoir logé
un régiment.
Au surplus , les hommes les plus considérables du parti calvi-
(1) Il est bon de signaler cette particularité. Louis XIV sera dès lors par-
faitement justifie d'avoir employé ce moyen pour convertir les protestants.
(2) Mèm. de hich., t. 4, p. 394, collect. Petitot.
(3) Rulhière, Éclaircissements historiques sur les causes de la révocation
de l'Édit de Nantes, etc. in-8°, 1788,1.1, p. 90. La congrégation des prêtres
de la mission fut fondée à cette époque par saint Vincent de Paule