page suivante »
CORRESPONDANCE
NapleS, 31 dénombre.
Mon cher ami,
J'étais à Rome quand Soulary m'apprit la mort de Victor de Laprade.
A dénombrer les illustrations françaises qu'une année a vu disparaître, il
semble que Dieu prépaie un renouvellement des maîtres de la pensée. Mais
1883 aura été particulièrement funeste aux lettres lyonnaises. Avant Laprade
nous perdions Tisseur... Si bien qu'il ne demeure plus de notre brillante pléiade
que Soulary et Chenavard.
Lyon n'a pas le droit cependant de porter encore le d'uil : ils sont des meilleurs
ceux qui restent ! Et ils ont conservé, je dirai pas la jeunesse (les poètes l'ont j u s -
qu'au bout!) mais celte verte sanlé d'esprit, compagne de la longévité, qui résulta
toujours de l'équilibre du génie.
Vous me faites l'honneur, cher ami, de désirer de ma prose pour la mémoire
de Victor de Laprade. Une étude réfléchie sur l'œuvre et l'esprit du poète m'est
impossible en ce moment. Je ne la comprendrais, d'ailleurs, qu'Ã la condition de
placer mon héros dans le milieu où il a vécu, ce qui exigerait une histoire som-
maire du catholicisme libéral au dix-neuvième siècle. Aussi ai-je d'abord songé
à demander ces quelques lignes de nécrologie à un poète qui tient doublement Ã
Lyon par sa famille et sa parenté d'âme avec Laprade, au cher Sully Prudhomme.
« Ce travail, m'a-t-il répondu, exigerait une étude approfondie, car le sujet Ã
traiter est un de ceux qui me sont le phis à coeur. Je ne sais pas improviser,
surtout quand il s'agit de ce qui touche mon art et mes affections. » C'est malheu-
reusement le contraire qui m'arrive. La situation de Laprade a été considérable
dans la littérature française du milieu du siècle. J'essaierai, tout au moins, de
dire quelle me semble sa place parmi nos écrivains lyonnais.
On a souvent parlé de l'esprit bourgeois de Lyon et de ses vues étroites. Il
faudrait pourtant s'entendre sur la déshonnêteté de cet esprit-là et donner Ã
l'appui des preuves de sa faiblesse. Eh bien! il se trouve qu'il a produit, dans ce