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CHEZ LE JUGE DE P A I X 61
Le joyeux rayon de soleil qui filtre à travers le feuillage, vient se
reposer auprès d'elle et à son tour il tâche de la consoler :
« D'où vient ce chagrin, digne mère Béchu ? Tout ne vous réus-
sit-il pas à souhait cette année? Votre vache vient-elle pas de met-
tre au monde, sans le moindre encombre, un amour de petit veau,
tout gracieux, tout mignon, avec ses flancs bruns tachetés de
blanc ? Dêià il se tient ferme sur ses jambes et cabriole aux côtés
de sa mère. 0 le petit bandit ! comme il tette goulûment ! Voyez
comme je fais étinceler l'or fauve de ses côtes Souriez-lui donc un
peu, à ce gaillard ».
Mais rien ne peut dissiper le sombre nuage qui enveloppe le
front de la vieille. En vain la pie familière vient caqueter autour
de ses jupes, étonnée de ne point sentir sur les plumes lustrées de
son dos la caresse accoutumée; la pauvrette n'obtient pas même un
regard. Bardi (abréviation de Galibardi, prononciation beaujolaise
deGaribaldi) le gros chat roux qui, tapi dans un coin, suit de l'Å“il
les manèges de la coquette, son éternelle rivale, semble narguer
ses efforts inutiles : et dédaigneux, comme un rival qui n'a qu'Ã
paraître pour triompher, il éternue, se lève, étire ses pattes en
enfonçant ses griffes dans le sable, puis, ronronnant plus fort que
de coutume (violons de Lérida, vous ouvrîtes la tranchée !), il frôle
contre la main pendante de sa maîtresse son nez froid et ses mous-
taches en brosse. 0 souvenir à jamais cruel pour l'homonyme du
héros des deux-mondes ! Pan ! pan ! Bardi reçoit sur le museau une
double taloche.
L'étonnement le cloue sur la place et lui enlève la faculté de
fuir, ce qui lui donne tout le loisir d'attraper un nouvel horion.
Cette fois il quitte la place et bat en retraite, la queue basse.
Qu'avait-elle donc en vérité, la brave femme, pour se départir
à ce point de sa mansuétude habituelle?
« Eh bien ! voisine, glapit tout à coup une voix cassée, quoi de
nouveau »? Et, débouchant de son jardin, une contemporaine
de la mère Béchu s'approcha d'elle, tricotant un bas. — M'est
avis que vous avez quelque tracas qui vous chiffonne. Vous avez
l'air tout ennuyé.
. -—Ah ! que me dites-vous? mère Corneloup. Vous savez bien
qu'il n'y a que des ennuis pour les honnêtes gens dans la vie de