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LE CONGRÈS DES SOCIÉTÉS SAVANTES 627
tions annoncées, — et lues, h é l a s , ! — p a r MM. les délégués.
Cinquante-quatre ont pris la parole dans la section d'histoire ;
quarante dans la section d'archéologie ; vingt environ dans cha-
cune des sections spéciales de sciences économiques, de sciences
mathématiques et de sciences naturelles 1 . Si encore chaque délé-
gué se contentait d'apporter un manuscrit, passe encore ! Mais
j'en vois un, qui en annonce, à lui seul, cinq à la section d'histoire
et quatre à la section d'archéologie. Quelle robuste constitution !
Je ne sais qui je dois plaindre le plus, du lecteur ou des auditeurs:
dans tous les cas, je me réjouis de n'avoir pas été parmi ces der-
niers. Et puisque je parle de cet infatigable délégué 2 , communi--
catif ou je ne m'y connais pas, quelle audace de venir traiter en
Sorbonne la question si délicate de la date de l'église Saint-Front
de Périgueux, le jour même où préside M. Alfred Ramé ! Ou cet
honorable délégué partage en cette affaire l'avis de M. Ramé, et
alors il n'y a pas lieu à communication, — ou il ne le partage
pas, et certes, il n'est pas de taille à soutenir un moment la lutte
avec son éminent contradicteur !
Satisfaits d'eux-mêmes, fiers de leurs exploits, les délégués
retournent dans leur chère province. La Société qui les protège et
dont ils sont sans doute l'un des plus beaux ornements, s'empresse
d'imprimer et de distribuer, Ã un nombre d'exemplaires toujours
beaucoup trop considérable, le mémoire lu, six ou huit mois
auparavant, au Congrès de la Sorbonne. L'auteur a-t-il profité des
conseils qu'on lui a donnés ? A-t-il modifié le plan de son travail,
dont on lui a justement indiqué les lacunes et les erreurs 1 Non
assurément. Il est vrai qu'un généreux conseil est un puissant
secours, mais l'amour-propre n'est-il pas toujours le plus grand
conseiller de l'homme? « L'on devrait aimer à lire ses ouvrages Ã
ceux qui en savent assez pour les corriger et les estimer », a dit
La Bruyère, et l'on devrait bien aussi profiter de leurs précieux
avis. Malheureusement ces paroles d'un sage ne sont guère
écoutées. Le travail paraît, tel qu'il est sorti des mains de l'ou-
1
La réunion du Comité de beaux-arts est toujours moins .bien partagée, au point
de vue du nombre s"entend.
2
Je ne le nommerai pas, de peur de l'engager peut-être à persévérer.