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A LYON. 443
Pourtant, les Etals-Généraux n'avaient pas d'existence bien
nettement formulée, ni d'attributions très précises, de sorte
qu'il fut trop facile à la couronne de les tenir en échec et de
neutraliser leurs efforts. Dès l'année 1576, les Parlements
intervinrent et ne contribuèrent pas à affermir une institution
à laquelle il manquait déjà beaucoup. Tour à tour instrument
de despotisme ou de résistance, il reste à savoir quelle fut
l'utilité réelle de leur action. Quant aux Etats-Généraux, les
derniers qui déployèrent un certain appareil furent ceux de
1614 ; il n'y en avait pas eu pendant un long intervalle, lors-
que furent convoqués ceux de 1789.
L'ouvrage de M. Boullée nous montre suffisamment ce que
furent les nombreuses assemblées qui se pressent dans ses
deux volumes, beaucoup d'entre elles avec un aspect imposant,
quelques unes avec des allures turbulentes, d'autres avec un
esprit honnête, pacifique et nul parfois. C'est une bonne et
sérieuse étude sur un point important de notre histoire , de
celle histoire qui a plus d'une fois sollicité les goûts studieux
de M. Boullée.
L'auteur a rejeté à la tin de son ouvrage un chapitre étendu
et curieux qui traite de la composition des Etals-Généraux du
mode d'élection des députés, du cérémonial et du régime in-
térieur des séances. J'aurais mieux aimé que ces détails utiles,
nécessaires même, ouvrissent le 1 er volume. Peut-être aussi
eût-il mieux valu que les notices biographiques rejetées à la
fin du tome II e , fussent, autant que possible , fondus dans
l'ensemble de l'ouvrage. Bien réparties, elles sauveraient l'ari-
dité des opérations des Etats, et mettraient tout de suite sous
leur jour naturel ces différentes physionomies. Mais on com-
prend quel peu d'importance nous devons attacher à ces obser-
vations.
Du travail historique de M. Boullée, qui est un des mem-
bres les plus actifs et les plus intelligents de l'Académie