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                       EXCURSION BANS LK MIDI.                            153

où le tribunal de l'inquisition rendait ses arrêts de tortures
et de mort, en même temps que les juges de la gaye science
proclamaient lous arrests d'amour ; la ville où Pétrarque adres-
sait à Laure de tendres élégies, que peut-être il écrivait à la
lueur des bûchers        N'avais-je pas raison de dire qu'Avi-
gnon est la ville aux terribles antithèses?
   Déjà nous avions franchi le bras du Rhône qui sépare la
ville de l'île Barthelasse, jetée comme une corbeille de fleurs
au milieu du fleuve, non loin du vieux pont qui réunissait
autrefois le Languedoc à la Provence. Vous n'avez pas oublié
la ronde avec laquelle on berça notre premier âge, et que les
bonnes et les nourrices chantent encore à nos enfants :
                          Sur le pont d'Avignon -
                          Tout le monde y passe.
Eh! bien, cette chanson-là avec ses airs d'innocence, n'est
aujourd'hui qu'une raillerie amère. Aujourd'hui, le pont d'A-
vignon n'est plus qu'une ruine, et depuis bientôt deux siècles
personne n'y passe (1). De ses vingt-deux arches, il n'en reste
    En 1305, Clément de Golh, archevêque de Bordeaux, ayant été nommé
pape par la grâce de Philippe-le Bel, prit le nom de Clément V et transféra
le siège épiscopal à Avignon, Reconnaissant de ce que Philippe-le-Bel avait
fait pour son investiture, le pope Clément V modifia beaucoup en faveur de
ce prince les bulles lancées contre lui par Boniface VIII. Il tint un concile
général à Vienne, en 1310, pour le jugement des Templiers. Les successeurs
de Clément V, les papes Jean XXII, Benoît XII, Clément VI, Innocent VI,
Urbain V, et Grégoire XI, continuèrent de résider Avignon jusqu'en 1377,
époque où ce dernier pontife retourna à Rome.—De 1305 jusqu'à 1377,les pa-
pes restèrent sous l'influence des rois de France. A la mort de Grégoire XI (en
1378) éclata le grand schisme d'Occident, qui dura 70 ans (de 1378 à 1448)
et pendant lequel on vil régner simultanément deux séries de pontifes qui ré-
sidaient les uns à Rome, les autres dans Avignon ou ailleurs, et qui s'anathé-
matisaient réciproquement. Plus tard Avignon fui administrée par un légat et
resta soumise au Saint-Siège jusqu'à l'an 1791, où elle fut réunie à la France
en même temps que le Comtat-Venaissin. Cette réunion fut confirmée en
1797 par le traité de Tolentioo.
  (1) Ce pont, l'un des doyens Je tous les ponts de France, a été bàli en
1180; il fut emporté en 1669.