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268 NOTICE
ineffaçable en lui comme les traits gravés sur l'airain. C'est Ã
elle qu'il a semblé, quelquefois, dans ses discours publics, faire
hommage de la grande transformation morale de sa jeunesse.
Il arrache des pleurs à tous les yeux de femme quand il fait
vibrer cette corde intime avec sa voix émue et son accent pa-
thétique.
Les âmes ardentes ne s'arrêtent pas sur la route de la piélé
et de la ferveur, quand une fois elles y sont entrées. Henri
Lacordaire, peu de mois après sa conversion, crut reconnaî-
tre en lui une vocation plus haute que celle d'une vie régulière
dans le monde. Quand on a une certaine supériorité d'intelli-
gence, et qu'on a conquis la vérité, on éprouve le besoin de
faire partager aux autres le trésor qu'on a chèrement acheté.
On veut dominer les convictions pour les relevers vers Dieu.
C'est celte passion de l'ame, appelée l'esprit de prosélytisme,
qui a animé les apôtres, et qui leur donne tous les jours une
multitude de successeurs. C'est elle qui inspira à Henri La-
cordaire la pensée de se dévouer au ministère des autels.
Pour embrasser cette carrière du sacerdoce, semée de tant
d'épines, le jeune Lacordaire quittait de magnifiques espé-
rances que le monde faisait luire devant ses yeux. Il avait
débuté avec succès au barreau. Soit qu'il eût gardé la robe
d'avocat, soit qu'il l'eût échangée contre la loge de la magis-
trature, il était sûr de se faire un nom dans le monde et une
place au soleil. Sa mère elle-même, qui avait fait reposer sur
la tête de ce fils chéri des espérances toutes mondaines, n'y
renonça pas sans quelque regret. Henri Lacordaire foula aux
pieds ces calculs vulgaires d'ambition ; et, sans se laisser ar-
rêter par aucune objection de sa famille ou de ses amis, il
entra à Saint-Sulpice le 21 mai 1824, le jour anniversaire de
sa naissance : il avait juste 22 ans.
Les condisciples de l'abbé Lacordaire au grand séminaire
aiment à se rappeler en lui leur plus brillant émule. Ils vantent
surtout la vigneur et l'habileté de ses objections, qui embar-
rassaient quelquefois son professeur de théologie dogmatique.