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EXCURSION DANS LE MIDI. 247
— Apercevez-vous, dit-il, l'entrée de Marseille du côté de
la route poudreuse d'Aix. LÃ commence une longue rue
conduisant de la porte d'Aix à l'angle du Cours et de la Cane-
bière, et se prolongeant ensuite jusqu'au port. C'est, comme
vous voyez, une espèce de fer à cheval dont la concavité est
dessinée par le port, l'un des côtés par les vieux quartiers
et le côté restant, ainsi que la section de cercle supérieure ,
par la nouvelle ville. Celle ligne, dans son ensemble, forme
la séparation de qu'on appelle encore la ville basse et la
ville haute, Marseille la grecque et Marseille la romaine. La
première, au rapport des vieux historiens de la Provence,
fut toujours libre, ce qui flatte singulièrement beaucoup
d'honnêtes Marseillais ayant, de père en fils, pignon sur rue
dans ce cloaque historique.
— Les libertés de Marseille, inlerrompis-je, n'étaient-elles
pas plutôt commerciales que politiques?
— Justement, reprit notre Cicérone. Les Romains eurent
grand soin de ne pas toucher à des franchises qu'ils savaient
si bien mettre à profil. Marseille élait libre, mais libre sous
la protection des Romains, et moyennant sa citadelle pour
caution. Le sénat romain trouvait fort commode d'avoir dans
son alliée une ville qui s'associait bénévolement aux avan-
tages de son commerce, qui l'habillait avec la ponrpre de
Tyr, qui approvisionnait ses marchés d'olives, de figues et
des raisins d'Auriol, qui fournissait de garum (1) ses cui-
sines ; de sardines et de fins anchois la table des Apicius, des
Lncullus, et de tant d'autres illustres gourmands.
Rome était une république Irop aristocrate pour descendre
à des préoccupations mercantiles (2). Sa jalousie prévoyante
lui laissait bien voir, d'ailleurs, qu'elle n'avait rien à craindre
(i) Le garum était une sorte d'essence faite avec des poissons et fort re-
cherchée dans la cuisine romaine. PLINE, liber, 8 i , n° 43.
(2) Il y avait à Rome une loi qui défendait aux sénateurs les spéculations
commerciales. TUE-LIVE, 21. 63.